Å reversere hørselstap ved å vokse hår igjen
Mennesker klarer ikke å reversere effektene av hørselstap, men en biologisk prosess som finnes i andre dyrearter kan være nøkkelen til å reversere dette utbredte problemet.
Hvordan hjernen tolker lyder er en relativt enkel prosess.
Først kommer en lyd inn i øret via lydbølger. Den beveger seg deretter ned i øret til den treffer trommehinnen.
Deretter vibrerer trommehinnen og sender disse vibrasjonene til bein i mellomøret, som deretter øker dem.
Etter hvert plukker hårlignende celler i det indre øret eller sneglehulen disse vibrasjonene og forvandler dem til elektriske signaler som hjernen kan behandle.
Alder eller overdreven eksponering for kraftig støy kan skade sneglehuset, og føre til permanent hørselstap. I følge Verdens helseorganisasjon (WHO) påvirker hørselstap mer enn 400 millioner mennesker over hele verden i dag.
Noen mennesker opplever mer alvorlig tap enn andre, og tradisjonell behandling involverer apparater som høreapparater. Effektiviteten av disse avhenger av individet.
Forskere har imidlertid lenge visst at dyr som fisk og fugler er i stand til å holde hørselen intakt ved å regenerere de sensoriske hårcellene som finnes i sneglehuset. Faktisk er pattedyr de eneste virveldyrene som ikke klarer å gjøre dette.
Testing av det indre øret
I 2012 identifiserte Dr. Patricia Whites laboratorium en gruppe reseptorer som var ansvarlige for denne regenereringsprosessen. Forskerne kalte denne gruppen epidermal vekstfaktor, eller EGF, som slår på støtteceller i fugles hørselssystem. Disse støttecellene gnister deretter produksjonen av nye sensoriske hårceller.
Nå, i en ny studie som de har publisert i European Journal of Neuroscience, Dr. White - sammen med forskere fra University of Rochester og Massachusetts Ear and Eye Infirmary - viser hvordan de prøvde å gjenskape denne prosessen hos pattedyr.
De pekte på en spesifikk reseptor kalt ERBB2, som er i støtteceller inne i sneglehuset, og prøvde ut tre forskjellige metoder som kunne bruke disse reseptorene til å aktivere banen.
Den første involverte en serie eksperimenter der de brukte et virus for å målrette ERBB2-reseptorene hos mus. For det andre, forskerne genetisk modifiserte mus i et forsøk på å aktivere ERBB2. Det siste eksperimentet så dem bruke to medisiner som de visste kunne gi et svar i ERBB2.
Regenereringsprosessen
Forskerne var i stand til å vokse de viktige sensoriske hårcellene hos pattedyr for første gang.
Resultatene deres viser at aktivering av ERBB2 startet en prosess som førte til produksjon av cochlea støtteceller. Dette resulterte i at stamceller transformerte til de sensoriske hårcellene. Disse cellene er også integrert med nerveceller, noe som er nødvendig for å høre.
Dr. White mener at forskere kan bruke funnene sine til å danne en ny og innovativ behandling for hørselstap hos mennesker. "Prosessen med å reparere hørselen er et komplekst problem og krever en rekke cellulære hendelser," sier hun.
“Du må regenerere sensoriske hårceller, og disse cellene må fungere skikkelig og få kontakt med det nødvendige nettverket av nevroner. Denne undersøkelsen demonstrerer en signalvei som kan aktiveres ved forskjellige metoder og kan representere en ny tilnærming til cochlear regenerering og til slutt restaurering av hørselen. "
Forskere må undersøke bruken og prosessen av EGF-reseptorer for å utføre noen form for menneskelig prøve. Imidlertid kan denne nye oppdagelsen være starten på en forbedring av millioner av liv.
