Probiotika: Når gode bakterier blir dårlige
Etter hvert som populariteten til probiotika øker, retter forskerne mer oppmerksomhet mot disse små partiklene. Når søkelyset intensiveres, mistenker noen forskere at deres innvirkning kanskje ikke er gunstig for alle.
Kort fortalt er probiotika levende mikroorganismer som folk nå bruker som en måte å påvirke tarmbakteriene på.
Konseptet med mennesker som forbedrer tarmens helse ved å spise levende organismer, er ikke noe nytt, men dateres nesten 100 år tilbake.
I dag er imidlertid ideen mainstream. Dagligvarebutikker over hele USA selger en rekke produkter som inneholder probiotika og gir løftet om forbedret tarmhelse.
Til tross for deres økende popularitet og imponerende påstander, er forskning på de potensielle helsemessige fordelene ved probiotika fremdeles relativt sparsom og ikke helt positiv.
For eksempel har en nylig studie - som forskere ikke designet spesielt for å teste effekten av probiotika - avdekket noen ganske negative nyheter om dem.
University of Texas ingeniører gjennomførte studien ved Cockrell School of Engineering i Austin, ved hjelp av banebrytende organ-on-a-chip teknologi.
Denne typen undersøkelser gjør det mulig for forskere å feste menneskelige celler til mikrochips, og avhengig av celletypen de valgte, se dem etterligne ethvert organ i kroppen.
Spesielt var forskerne interessert i å forstå hvorfor betennelse oppstod i fordøyelsessystemet.
De publiserte nylig sitt arbeid i Proceedings of the National Academy of Sciences, i en studie som markerer første gang at et organ på en brikke har modellert utviklingen av en sykdom.
Tarmbetennelse
Hittil har forskere funnet det utfordrende å forstå nøyaktig hvorfor og hvordan tarmbetennelse utvikler seg.
Prosessen involverer kommunikasjon mellom epitelcellene som leder tarmen, immunsystemet og mikrobiomet.
Disse fysiologiske komponentene deltar i en kjemisk dialog som involverer et svimlende utvalg av sekreter - og å tyde interaksjonene er vanskelig.
Den nåværende etterforskningen ønsket å forstå om organ-on-a-chip tilnærmingen kan bidra til å gi noen svar. Studieleder Hyun Jung Kim forklarer hvorfor det er viktig å utforme en slik modell:
"Ved å gjøre det mulig å tilpasse spesifikke forhold i tarmen, kunne vi etablere den opprinnelige katalysatoren, eller den initierende initiatoren, for sykdommen," sier Kim og legger til: "Hvis vi kan fastslå årsaken, kan vi mer nøyaktig bestemme den mest passende behandling. ”
Forskerne konkluderte med at den viktigste driveren for tarmbetennelse er helsen til tarmepitelet - spesielt permeabiliteten.
Tarmepitelet er et tynt lag av celler som har en beskyttende rolle - nemlig å forhindre giftstoffer og bakterier fra tarmen som lekker ut i resten av kroppen, hvor de kan forårsake skade.
Hvordan passer probiotika inn?
Som en del av studien vurderte forskerne virkningen av probiotika. De fant at såkalte gode bakterier kan være sunne for noen mennesker, men ha en negativ helsepåvirkning for andre. Det ser ut til at deres innflytelse avhenger av integriteten til tarmepitelet.
"Når tarmbarrieren har blitt skadet, kan probiotika være skadelig, akkurat som alle andre bakterier som rømmer ut i menneskekroppen gjennom en skadet tarmbarriere."
Forsker Woojung Shin
Shin, en biomedisinsk ingeniør som jobbet med Kim på prosjektet, fortsetter: “Når tarmbarrieren er sunn, er probiotika gunstig. Når det er kompromittert, kan de imidlertid forårsake mer skade enn godt. I hovedsak er ‘gode gjerder gode naboer.’ ”
Dysfunksjon i epitelmembranen - noen ganger referert til som en lekk tarm - ser ut til å spille en rolle i et bredt spekter av helsemessige forhold, inkludert inflammatorisk tarmsykdom, irritabel tarmsyndrom, fedme, matallergi og cøliaki.
Fordi det er så utbredt, er det viktig å forstå om probiotika kan være usunt for mennesker med disse forholdene.
I fremtiden planlegger Shin og kollegaer å utvide funnene sine og utvikle mer tilpassede tarmsykdomsmodeller. Shin er interessert i å samle mer innsikt i hvordan tarmbakterier påvirker betennelse, hvordan kreft sprer seg og ytelsen til kreftmedisiner.
Selv om det er behov for mer arbeid for å få opp disse konklusjonene, stiller de spørsmålstegn ved den nåværende tilnærmingen til probiotika. På grunn av deres nyvunne popularitet er det viktig å forstå hvordan de kan påvirke personer med nedsatt tarmepitel.
