Impulsiv atferd: Hva skjer i hjernen?
Hva gjør oss impulsive? Hvorfor synes vi det er så lett å si "ja" når vi vet at "nei" ville være bedre for oss i det lange løp? En nylig studie på gnagere utforsker nevrale mekanismer bak impulsivitet.
Å kontrollere impulser kan ofte være vanskelig, men for noen av oss kan kampen være altoppslukende.
Impulsivitet er en integrert del av en rekke forhold, inkludert narkotikamisbruk, fedme, hyperaktivitetsforstyrrelse og Parkinsons sykdom.
Forfatterne av en nylig artikkel, publisert i Naturkommunikasjon, definer impulsivitet som "å svare uten tilsynelatende fortenking for konsekvensene av ens handlinger."
Som de forklarer, er det ikke alltid en dårlig ting å være impulsiv, men "Det kan ofte føre til konsekvenser som er uønskede eller utilsiktede."
Den nye studien har som mål å forstå mer om mekanismene som produserer impulsivitet. Forskerne håper at denne kunnskapen til slutt kan føre til inngrep som kan redusere impulsivitet.
Et impulsivt peptid
Spesielt besøkte forskerne et peptid kalt melaninkonsentrerende hormon (MCH). Tidligere studier har knyttet dette peptidet til både stoff- og matsøkende atferd.
MCH, en nevrotransmitter, produseres hovedsakelig i hypothalamus og har også vært involvert i humør, energibalanse og søvn-våknesyklusen.
Forskerne utførte en rekke eksperimenter på rotter for å undersøke MCHs rolle i impulsiv oppførsel.
I sitt første eksperiment presenterte de rottene med en spak. Da rottene presset den mottok de en matpiller, men belønningen var bare tilgjengelig hvert 20. sekund. Hvis rottene trykket på spaken før de 20 sekundene var oppe, startet klokken på nytt, og de måtte vente lenger på belønningen.
Rotter ble med andre ord belønnet for å kontrollere impulser. Etter at forskerne hadde trent rottene til oppgaven, injiserte de MCH i hjernen deres.
MCH økte antall spakpresser, noe som gjorde dem mindre effektive i oppgaven; i hovedsak ble de mer impulsive.
Hypothalamus og hippocampus
Ved å skanne gnagernes hjerne kunne forskerne få en ide om de nevrale stiene som var involvert. MCH som løp fra lateral hypothalamus til ventral hippocampus så ut til å være nøkkelen.
Den laterale hypothalamus er involvert i en rekke funksjoner, inkludert fôringsatferd; ventral hippocampus er assosiert med stress, humør og følelser.
Seniorforfatteren av papiret, Scott Kanoski, Ph.D., lektor ved University of Southern California Dornsife College of Letters, Arts and Sciences, i Los Angeles, forklarer de samlede funnene:
“Vi ville kjørt systemet opp, og så ville vi se at dyrene var mer impulsive. Og hvis vi reduserte funksjonen, trodde vi at de ville være mindre impulsive, men i stedet fant vi ut at de var mer. Uansett hadde de forhøyet impulsivitet. ”
Så om forskerne økte trafikken mellom lateral hypothalamus og ventral hippocampus eller reduserte den, var effekten den samme - økt impulsiv oppførsel. Dette virker overraskende, men som forfatterne forklarer, har tidligere studier gitt lignende resultater.
Mer arbeid som skal gjøres
Selv om resultatene er interessante og viser en rolle MCH i impulsivitet, vil det ta lang tid før denne nye kunnskapen kan omdannes til behandlinger. Som hovedforfatter Emily Noble, Ph.D., forklarer:
“Vi har ikke teknologien til å bruke disse dataene for å korrigere impulsivitet nå. Men å forstå at det eksisterer en vei som endrer matimpulsivitet uten å påvirke givende egenskaper til deilig mat, åpner døren til muligheten. "
Emily Noble, Ph.D.
Forskerne håper imidlertid at de er på rett vei mot å gjøre disse oppdagelsene brukbare.
Noble fortsetter: ”Ved å manipulere denne kretsen er det mulig at vi en dag kan utvikle terapi for overspising som hjelper folk å holde seg til en diett uten å redusere normal appetitt eller gjøre deilig mat som smultringer mindre deilig. Vi er ikke helt på et sted hvor vi kan målrette terapi mot spesifikke hjerneregioner ennå, men jeg tror den dagen vil komme. "
Studien har også visse begrensninger. Først og fremst undersøkte forskerne impulsivitet ved å bruke spesifikke matbaserte tester i en gnagermodell. Hvordan dette vil oversettes til mennesker når de navigerer i virkelige valg, er vanskelig å si.
Fordi impulsivitet vises i en rekke forhold, er forskere sikker på å fortsette å undersøke vitenskapen som driver den.
