Analfabetisme kan tredoble demensrisikoen
Ny forskning antyder at ikke å kunne lese eller skrive kan øke sjansene for å utvikle demens to eller tre ganger.
I følge US Department of Education har 1 av 5 voksne i landet ikke de ferdigheter som kreves for å "sammenligne og kontrasterende informasjon, omformulere eller lage konklusjoner på lavt nivå."
Totalt sett har 43 millioner amerikanske voksne dårlige ferdigheter. Resultatene av en undersøkelse som avdelingen gjennomførte mellom 2011 og 2014 indikerer at 26,5 millioner mennesker i landet ikke har de ferdigheter som er nevnt ovenfor, 8,4 millioner har enda færre ferdigheter i ferd med å lese, og 8,2 millioner kunne ikke delta på grunn av en språklig eller kognitiv barriere.
Nå antyder ny forskning at personer som ikke kan lese eller skrive, kan ha høyere risiko for demens. Jennifer J. Manly, Ph.D., ved Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons, i New York, er seniorforfatter av papiret, som vises i tidsskriftet Nevrologi.
Manly forklarer sammenhengen mellom leseferdighet og hjernens helse og sier: "Å kunne lese og skrive gjør at folk kan delta i flere aktiviteter som bruker hjernen, som å lese aviser og hjelpe barn og barnebarn med lekser."
"Tidligere undersøkelser har vist at slike aktiviteter kan redusere risikoen for demens," legger hun til. Teorien om kognitiv reserve antyder faktisk at hjernens fleksibilitet og evne til å finne alternative løsninger på problemer kan oppveie symptomene på Alzheimers.
"Den nye studien vår gir mer bevis for at lesing og skriving kan være viktige faktorer for å opprettholde en sunn hjerne."
Jennifer Manly, Ph.D.
Hjernens helse og leseferdigheter: Studerer lenken
I den nye studien undersøkte og testet Manly og kollegaer 983 personer med lave nivåer av formell utdannelse som bodde på Manhattan. De fleste deltakere var født og oppvokst i landlige deler av Den Dominikanske republikk, hvor det hadde vært begrenset tilgang til utdanning.
I gjennomsnitt var deltakerne 77 år, og de hadde gått på skolen i maksimalt 4 år.
Basert på deltakernes svar på spørsmålet: "Har du noen gang lært å lese eller skrive?" forskerne delte dem inn i grupper, og fant at 237 deltakere var analfabeter og 746 var litterære.
Ved baseline gjennomgikk deltakerne medisinske undersøkelser og deltok i hukommelses- og resonnementstester. Deretter tok de testene på nytt hver 18. måned til 2 år i gjennomsnitt 4 år.
Lesing kan bidra til å forhindre demens
Ved starten av studien hadde 83 av de 237 personene som ikke kunne lese eller skrive - 35% av denne gruppen - allerede demens. Derimot hadde 134 personer fra gruppen av 746 literate deltakere, eller 18%, denne sykdommen.
Justering for alder, sosioøkonomisk status og hjerte- og karsykdommer viste at analfabeter var tre ganger større sannsynlighet for å ha demens i starten av studien.
Ved slutten av studietiden hadde 114 av de 237 personene som ikke kunne lese eller skrive, eller 48%, utviklet demens. I mellomtiden hadde 201 av de 746 menneskene som var literate - eller 27% - utviklet tilstanden.
Etter å ha justert for sosioøkonomisk status, alder og kardiovaskulære tilstander, viste analysen at deltakere som var analfabeter, hadde dobbelt sannsynligheten for å utvikle demens mens studien pågikk, sammenlignet med de som kunne lese og skrive.
"Studien vår fant også at leseferdigheter var knyttet til høyere poeng på hukommelse og tenkningstester generelt, ikke bare lese- og språkresultater," sier Manly.
"Disse resultatene antyder at lesing kan bidra til å styrke hjernen på mange måter som kan bidra til å forhindre eller forsinke utbruddet av demens."
Jennifer Manly, Ph.D.
"Selv om de bare har noen få års utdannelse, kan folk som lærer å lese og skrive ha livslange fordeler over folk som aldri lærer disse ferdighetene."
Studiens seniorforfatter antyder at fremtidig forskning bør undersøke om finansiering av flere leseferdighetsprogrammer vil bidra til å redusere risikoen for demens.
Hun erkjenner imidlertid også at den nåværende studien ikke undersøkte når eller hvordan de literate deltakerne hadde lært å lese og skrive, noe som kan ha påvirket resultatene.
