Hvordan fantasien din kan hjelpe deg med å overvinne frykten din
I fantasien din kan du gjøre hva som helst. Kjører du en drage? Lett som bare det. Fantasi er det som driver kreativiteten og lar oss komme med innovative løsninger. Ny forskning som vurderer hjerneskanninger viser at fantasien vår også kan hjelpe oss med å bli kvitt våre bekymringer og frykt.
Fantasien vår er et utrolig nyttig verktøy. Det kan berolige oss i vanskelige tider og hjelpe oss med å løse problemer, skape nye ting og vurdere mulige tiltak.
Noen forskere har hevdet at fantasien vår, som gir oss muligheten til å vurdere forskjellige scenarier, er kjernen i det som gjør mennesker forskjellige fra resten av dyreriket.
Videre har eksisterende forskning antydet at det vi forestiller oss faktisk kan påvirke sinn og kropp på veldig konkrete måter.
For eksempel en studie som tidsskriftet Psykologisk vitenskap publisert i 2009 fant at når vi forestiller oss å gjøre noe, forventer vårt sinn og kropp den forestilte handlingen som om det var en reell handling.
Resultatene av en annen studie, som ble omtalt i Nåværende biologi i 2013, foreslå at det å forestille seg at vi hører visse lyder eller ser bestemte former, kan endre hvordan vi oppfatter verden i sanntid.
Ny forskning fra et team fra University of Colorado Boulder og Icahn School of Medicine på Mount Sinai i New York, NY, viser nå at det vi forestiller oss kan virke like ekte for hjernen vår som faktiske opplevelser.
Som etterforskerne forklarer i studieoppgaven, som vises i tidsskriftet Neuron, kan vi utnytte de "magiske kreftene" i fantasien vår for å hjelpe oss med å overvinne vedvarende frykt og angstlidelser.
"Denne forskningen bekrefter at fantasi er en nevrologisk virkelighet som kan påvirke hjernen og kroppen vår på måter som betyr noe for vårt velvære," sier professor Tor Wager, medforfatter av studien.
Kraften til det du forestiller deg
Når det gjelder å hjelpe mennesker med å takle fobier eller angstlidelser, kan psykologer anbefale "eksponeringsterapi". Denne tilnærmingen tar sikte på å desensibilisere en person for stimuli som utløser en fryktrespons ved å gjentatte ganger utsette dem for disse stimuli i et helt trygt miljø.
Dette kan hjelpe en person til å skille stimuli fra en følelse av trussel og forestående negative konsekvenser.
I den nye studien brukte forskerne funksjonell MR for å skanne deltakernes hjerner og vurdere hjerneaktivitet både i reelle og forestilte situasjoner som involverte ubehagelige utløsere. Målet var å se om og hvordan fantasi kan hjelpe oss å forkaste negative assosiasjoner.
"Disse nye funnene bygger bro over et langvarig gap mellom klinisk praksis og kognitiv nevrovitenskap," bemerker studiens hovedforfatter Marianne Cumella Reddan, som er utdannet student ved Institutt for psykologi og nevrovitenskap ved University of Colorado Boulder.
"Dette er den første nevrovitenskapelige studien som viser at å forestille seg en trussel faktisk kan endre måten den blir representert i hjernen på," legger hun til.
I den nåværende studien rekrutterte forskerteamet 68 friske deltakere, som de betinget for å knytte en bestemt lyd til å motta et elektrisk støt som var ubehagelig, men ikke vondt.
Deretter delte de deltakerne i tre grupper. For de i den første gruppen spilte forskerne lyden som deltakerne nå assosierte med en ubehagelig fysisk opplevelse.
De i den andre gruppen måtte forestille seg å høre den samme lyden i stedet, mens de i den tredje gruppen - kontrollene - måtte forestille seg behagelige lyder, for eksempel fuglens triller og regnet. Ingen av deltakerne fikk ytterligere elektriske støt.
Å forestille seg en trussel gjentatte ganger kan hjelpe
Mens de frivillige enten hørte den utløsende lyden, forestilte seg den eller forestilte seg en hyggelig lyd, vurderte forskerne deres hjerneaktivitet ved hjelp av funksjonell MR. Teamet målte også sine fysiologiske responser ved å plassere sensorer på huden.
Etterforskerne fant at hjerneaktivitet var veldig lik deltakerne som faktisk hørte den truende lyden og de som bare forestilte seg å høre den.
I alle disse frivillige ble hørselsbarken (hjerneområdet som behandler lyd), kjernen accumbens (assosiert med lært frykt) og ventromedial prefrontal cortex (som signaliserer eksponering for risiko) aktiv.
Etter at deltakerne gjentatte ganger hørte eller forestilte seg å høre den utløsende lyden uten å motta forventet elektrisk støt, sluttet de å være redd. Prosessen hadde slukket sammenhengen mellom den lyden og en ubehagelig opplevelse. Dette fenomenet er kjent som "utryddelse".
I kontrollgruppen, der deltakerne bare hadde forestilt seg behagelige lyder, lyste andre hjerneregioner opp i de funksjonelle MR-skanningene, og den negative sammenhengen mellom utløsende lyd og elektrisk støt forsvant aldri.
"Statistisk sett var ikke ekte og forestilt eksponering for trusselen forskjellig på hele hjernenivået, og fantasien fungerte like bra," forklarer Reddan.
Jeg tror mange antar at måten å redusere frykt eller negative følelser er å forestille seg noe godt. Det som kan være mer effektivt er faktisk det motsatte: forestille seg trusselen, men uten de negative konsekvensene. "
Prof. Tor Wager
Du kan ‘oppdatere’ dårlige minner
Forskerne antyder også at, takket være fantasiens kraft, kan vi til og med være i stand til å "revidere" og "oppdatere" minner som er ubehagelige eller lite nyttige.
"Hvis du har et minne som ikke lenger er nyttig for deg eller som lammer deg, kan du bruke fantasi til å ta det i bruk, endre det og konsolidere det på nytt, og oppdaterer måten du tenker på og opplever noe," sier Reddan.
Imidlertid, hvor levende hver av våre forestillinger er, kan påvirke resultatet av slike eksperimenter. Dermed forklarer etterforskerne at de med spesielt levende forestillinger kan ha størst nytte av å "manipulere" ubehagelige assosiasjoner, mens de med mindre aktive forestillinger kanskje ikke ser så stor forskjell.
Det er et reelt behov for mer forskning på fantasiens krefter, sier forskerne, men dagens funn understreker en ting - nemlig at vi ikke skal undervurdere effekten av det vi forestiller oss.
"Administrer fantasien din og hva du tillater deg å forestille deg," oppfordrer professor Wager. "Du kan bruke fantasien konstruktivt for å forme det hjernen din lærer av erfaring," legger han til.
