En smidig aorta kan redusere aldring av hjernen
Ifølge en studie hos eldre voksne kan hukommelsesytelse når vi blir eldre assosiert med fleksibiliteten til den største arterien i kroppen vår: aorta.
Når vi blir eldre, er det en uunngåelig nedgang i mange av kroppens funksjoner. Dette inkluderer kognitiv evne.
Minne kan lide når vi går inn i de senere årene av livet. Noen er imidlertid berørt av dette lysbildet mer enn andre.
Fordi befolkningen i USA lever lenger, er det viktigere enn noensinne å forstå hvilke mekanismer som ligger bak kognitiv tilbakegang.
Er det mulig å opprettholde godt minne i alderdommen? Forskere ved Swinburne University’s Center for Human Psychopharmacology i Melbourne, Australia, prøver å svare på dette spørsmålet.
Resultatene ble publisert i Journal of Alzheimers Disease.
Rollen til aorta
Spesielt er teamet interessert i det potensielle forholdet mellom kognitiv tilbakegang og elastisiteten i aorta. Aorta er hovedarterien i kroppen, som bærer blod fra hjertet og ned gjennom magen før den deles i mindre arterier.
Det er et stort blodkar med vegger så tykke at de trenger sin egen blodforsyning. Den er også spesielt elastisk, slik at den svulmer med hvert hjerterytme, og hjelper dermed til å opprettholde et jevnt blodtrykk. Men med alderen blir aorta sammen med de andre arteriene mindre smidig.
Hovedforfatter Greg Kennedy forklarer hvorfor elastisitet i aorta kan gi ledetråder om aldersrelatert nedgang i minnefunksjonen:
"En sunnere, mer elastisk aorta teoretiseres også for å beskytte kognitiv funksjon ved å redusere de negative effektene av overdreven blodtrykk på hjernen."
Trening, elastisitet og hukommelse
Teamet ønsket å se om en mer elastisk aorta ville bety bedre hukommelsesytelse hos eldre voksne.
Så de rekrutterte 102 personer i alderen 60–90 år. De vurderte treningsnivået ved hjelp av en enkel 6-minutters gange test, og de vurderte deres aorta fleksibilitet og minneytelse.
Som forventet fant de ut at høyere kondisjonsnivåer og mer fleksible aortaer forutsa bedre ytelse i en minnetest.
"Folk er generelt mindre i form og har stivere arterier når de blir eldre, noe som ser ut til å forklare forskjellen i hukommelsesevne som vanligvis tilskrives" å bli eldre. ""
Greg Kennedy
Interessant nok korrelerte imidlertid ikke treningsnivået med deltakernes aorta-fleksibilitet. Ifølge studieforfatterne kan dette være fordi studien bare målte nåværende kondisjon.
Men treningsnivåer i livet vil sannsynligvis spille en viktig rolle i hvordan arteriene utfører over tid. Mer arbeid vil være nødvendig for å grave i dette litt dypere.
Kennedy sier: "Resultatene av denne studien indikerer at det å være så fysisk i form som mulig, og overvåke sentral arteriell helse, kan være en viktig, kostnadseffektiv måte å opprettholde hukommelsen og andre hjernefunksjoner i eldre alder."
Disse funnene er i tråd med en enorm mengde forskning på aldersrelatert kognitiv tilbakegang: å være fysisk i form vil sannsynligvis holde oss mentalt bedre i lengre tid.
