Hvordan leverhelsen påvirker risikoen for Alzheimers
Selv om vi fremdeles ikke vet nøyaktig hva som forårsaker utviklingen av Alzheimers sykdom, har spesialister jobbet hardt for å prøve å identifisere de mest fremtredende risikofaktorene. Ny forskning har nå identifisert en ny aktør når det gjelder Alzheimers risiko: leveren.
Denne uken, på den årlige Alzheimers Association International Conference - holdt i Chicago, IL - har forskere ledet av Dr. Mitchel A. Kling, lektor i psykiatri ved University of Pennsylvania i Philadelphia, presentert de spennende funnene i sin siste studie.
De observerte at risikoen for Alzheimers sykdom er assosiert med reduserte nivåer av plasmalogener, en type fosfolipid produsert i leveren. De spiller nøkkelroller for å opprettholde helsen til hjerneceller.
Fra leveren føres plasmalogener til hjernen og andre organer gjennom blodet. Nivåene av disse fosfolipidene kan måles gjennom spesialiserte tester som er utarbeidet av Dr. Kling i samarbeid med kolleger fra Alzheimers Disease Metabolomics Consortium ved Duke University i Durham, NC.
Forskerne identifiserte tre indekser - å vurdere forholdet mellom forskjellige plasmalogener til hverandre, forholdet mellom plasmalogener og andre lipider og en kombinasjon av disse målingene - som gjør det mulig for dem å bestemme mengden plasmalogen når det gjelder kognitiv funksjon.
Spesielt var de interessert i å bekrefte om reduserte plasmalogennivåer var knyttet til økt risiko for å utvikle ulike grader av kognitiv svikt, inkludert: Alzheimers sykdom, mild kognitiv svikt (MCI) eller signifikante hukommelsesproblemer (SMC).
Endringer i leveren påvirker risikoen
Dr. Kling og team vurderte nivåene av flere forskjellige plasmalogener, inkludert de som inneholder spesifikke omega-3 fettsyrer: docosahexaensyre (DHA) og eikosapentaensyre. De målte også nivåene av en omega-6 fettsyre, og av noen nonplasmalogen lipider nært beslektet med plasmalogener.
Målingene ble tatt i prøver av blodbaserte kroppsvæsker samlet fra to forskjellige grupper av studiedeltakere.
Den første gruppen var laget av 1547 personer diagnostisert med Alzheimers sykdom, MCI eller SMC, samt et antall personer som ble bekreftet å være kognitivt normale. Disse deltakerne ble registrert i Alzheimers Disease Neuroimaging Initiative.
Den andre gruppen var laget av 112 individer med Alzheimers eller MCI, eller som ble ansett som kognitivt normale. Disse sistnevnte deltakerne ble rekruttert via Penn Memory Center.
Dr. Kling og kollegaer så at lavere verdier av indeksene de målte tilsvarte en høyere risiko for å utvikle Alzheimers, og en lignende sammenheng ble observert for MCI-diagnoser.
Videre la forskerne også merke til at reduserte nivåer av visse plasmalogener så ut til å være knyttet til forhøyede nivåer av tau-proteinet, som er et kjennetegn på Alzheimers sykdom.
"Denne undersøkelsen viser at en aldersrelatert mangel på plasmalogener kan føre til økt risiko for Alzheimers sykdom, fordi leveren ikke kan gjøre nok av dem," bemerker Dr. Kling.
"Denne undersøkelsen [...] fremhever et potensielt forhold mellom tilstander som fedme og diabetes og Alzheimers - ettersom leveren må jobbe hardere for å bryte ned fettsyrer over tid."
Dr. Mitchel Kling
"Dette kan føre til en eventuell ødeleggelse av peroksisomene [funksjonelle elementer i celler] som skaper plasmalogener, noe som øker risikoen for Alzheimers."
En ‘lovende’ oppdagelsesreise
Disse observasjonene, legger teamet til, kan også forklare hvorfor Alzheimers pasienter som får fiskeolje eller supplerende DHA ikke viser noen forbedring av kognitiv funksjon.
Dette kan skje fordi leveren ikke klarer å integrere fettsyrene i plasmalogenene.
En annen spennende forestilling er det faktum at visse gener som antas å spille en rolle i Alzheimers sykdom, også regulerer transport og metabolisme av lipider, så forskere er nå interessert i å finne ut om dette har noen betydning for forholdet mellom lipidproduksjon og hjernehelse.
"Våre funn gir fornyet håp om å skape nye behandlings- og forebyggende tilnærminger for Alzheimers sykdom," forklarer Dr. Kling. "Fremover undersøker vi sammenhengen mellom plasmalogener, andre lipider og kognisjon, i tillegg til genuttrykk i leveren og hjernen."
"Mens vi er i de tidlige stadiene med å oppdage hvordan leveren, lipidene og dietten er relatert til Alzheimers sykdom og nevrodegenerasjon, har det vært lovende," legger han til.
