Narkotikamisbruk: Er hjernestimulering svaret?
Transkraniell magnetisk hjernestimulering har gjort det mulig for forskere å redusere hvor ”begeistret” hjernen til kroniske kokain- og alkoholbrukere blir som svar på narkotikainteriører.
Narkotikamisbruk er en kronisk sykdom som rammer 5,4 prosent av befolkningen over hele verden.
I 2016 antas mer enn 64 000 mennesker i USA å ha dødd av en overdose.
Ifølge de siste estimatene lever omtrent 21,5 millioner amerikanske individer fra 12 år og oppover med en rusmisbruk.
Selv om de nøyaktige årsakene til narkotikamisbruk er ukjente, og forskere ennå ikke helt forstår hva som får noen til å bli avhengige av et medikament, vet vi at stoffmisbruk over tid utløser endringer i hjernen som vedvarer avhengighetssyklusen.
For eksempel vet vi nå at hjernens belønningskretser blir kastet i balanse i narkotikamisbruk, ettersom hjernen får for mye av nevrotransmitteren dopamin.
Noen ganger kalt "sex, narkotika og rock 'n' roll" nevrotransmitter, spiller dopamin en avgjørende rolle i belønningsmekanisert motivasjon og læring, samt i å oppleve glede.
Når hjernen får for mye dopamin fra narkotika, lærer den å fortsette å lete etter det "høye" til fordel for den "mindre" gleden som det normalt ville fått fra andre, daglige belønninger, for eksempel å innta en sjokoladestang eller få anerkjennelse på arbeid.
Disse nevrobiologiske underlagene gjør avhengighet til en såkalt hjernesykdom. Til tross for dette hadde forskere til nå ikke kommet med behandlinger rettet mot nevrale kretsløp involvert i tilstanden.
Nå kan imidlertid forskere ved Medical University of South Carolina i Charleston ha funnet en behandling som vellykket retter seg mot disse hjernekretsene.
Overvåket av Ph.D., Colleen Hanlon, brukte forskere vellykket en ikke-invasiv hjernestimuleringsteknikk kalt transkraniell magnetisk stimulering (TMS) for å stumpe hjernens respons på appellen av alkohol og kokain hos kroniske brukere.
Resultatene ble publisert i tidsskriftet Biologisk psykiatri: kognitiv nevrovitenskap og nevroimaging.
Behandler hjernens belønningssenter
Forskerne utførte to eksperimenter samtidig, som begge ble ledet av den første studieforfatteren Tonisha Kearney-Ramos, Ph.D. Den ene studien involverte 24 deltakere med alkoholforstyrrelse, og den andre involverte 25 deltakere med kokainbruk.
Studiedeltakerne hadde en økt med TMS og en kontroll, eller "sham", økt som imiterte en TMS-økt uten å levere noen stimulering til hjernen.
TMS muliggjør spesifikk målretting av hjerneområder. I disse eksperimentene fikk begge gruppene av deltakere stimulering som fokuserte på en hjernegruppe nøkkel for avhengighet og belønningsprosessering: ventromedial prefrontal cortex.
Etter øktene tok Kearney-Ramos og kollegaer skanning av deltakernes hjerner ved hjelp av funksjonell MR i et forsøk på å vurdere deres respons på narkotika-signaler som å se en brennevinflaske.
TMS ble funnet å ha redusert hjernens reaktivitet overfor narkotika-signifikanter betydelig.
Dr. Cameron Carter, redaktør for tidsskriftet som publiserte funnene, forklarer hva resultatene betyr for behandling av narkotikamisbruk.
"Siden køreaktivitet tidligere har vært assosiert med avholdenhet," sier han, "antyder disse [funnene] en vanlig mekanisme for behandlingseffekter på tvers av lidelser."
Kearney-Ramos og hennes kolleger konkluderer: "Dette er den første falske kontrollerte undersøkelsen som i to populasjoner viser at VMPFC [stimulering] kan dempe nevralreaktivitet mot narkotika- og alkoholsignaler i frontostriatale kretser."
Hanlon veier også inn og sier: "Her demonstrerer vi for første gang at en ny ikke-invasiv hjernestimuleringsteknikk kan være det første verktøyet som er tilgjengelig for å fylle [et] kritisk tomrom i utviklingen av avhengighetsbehandling."
"Derfor har disse resultatene et enormt potensiale for å påvirke både grunnleggende nevrovitenskap og målrettet klinisk utvikling av stoff for stoffavhengighet."
Colleen Hanlon, Ph.D.
"Disse resultatene," konkluderer forfatterne, "gir et empirisk grunnlag for fremtidige kliniske studier som kan evaluere effekten, holdbarheten og de kliniske implikasjonene av VMPFC [stimulering] for å behandle avhengighet."
