Har vi feil ideer om den globale fedmeepidemien?
Tidligere forskning har antydet at urbanisering er en primær faktor i økningen i fedme rundt om i verden. Imidlertid motsier en ny storskala studie dette, noe som indikerer at økningen i fedme er mer signifikant blant folk på landsbygda.
Tidligere studier har antydet at urbanisering på globalt nivå er en viktig bidragsyter til den økende frekvensen av fedme.
Forskere har forklart dette mønsteret med en hypotese om at mennesker som bor i urbane strøk spiser mer usunne, høyt bearbeidede matvarer og lever mindre fysisk aktiv livsstil.
Imidlertid en stor ny studie - resultatene av den vises i tidsskriftet Natur - snur nå denne ideen på hodet ved å vise at fedme over hele verden har vokst raskere i landlige områder enn i urbane områder.
I studien ledet forskere fra Imperial College London i Storbritannia et globalt team på mer enn 1000 spesialister. Sammen analyserte de helsedataene til mer enn 112 millioner voksne fra 200 land og territorier, som dekker en periode på 32 år fra 1985 til 2017.
Teamet hentet disse dataene fra 2.009 befolkningsbaserte studier som gjorde deltakernes høyde- og vektmålinger tilgjengelige. Fra disse to verdiene er det mulig å beregne en persons kroppsmasseindeks (BMI), som gjør det mulig for helsepersonell å bestemme om personen har fedme eller ikke.
For å sikre at deres endelige resultater var så pålitelige og upartiske som mulig, ekskluderte forskerne data som deltakerne hadde selvrapportert.
'Vanlige oppfatninger veltet'
Etterforskernes omfattende analyse avslørte at kvinnens BMI økte med et gjennomsnitt på 2,0 kilo per kvadratmeter (kg / m2) i løpet av studietiden, mens menns BMI økte med 2,2 kg / m2 i gjennomsnitt.
Imidlertid var økningen i BMI mest fremtredende ikke i urbane områder, men i landlige, ifølge forskerne. De bemerker at landlige områder i lav- og mellominntektsland faktisk utgjorde mer enn 80% av BMI-økningen.
Teamet forklarer at situasjonen har endret seg siden 1985, da folk i byområder i de fleste land hadde høyere fedme enn i landlige områder.
Mellom 1985 og 2017 økte gjennomsnittlig BMI i landlige regioner over hele verden med 2,1 kg / m2 for voksne av begge kjønn, mens i urbane områder økte gjennomsnittlig BMI for kvinner og menn med henholdsvis 1,3 kg / m2 og 1,6 kg / m2.
"Resultatene av denne massive globale studien velter den alminnelige oppfatningen om at flere som bor i byer er hovedårsaken til den globale økningen i fedme."
Seniorforfatter Prof. Majid Ezzati, Imperial College London
Samtidig bemerker forskerne at inntektene til et land spiller en rolle i den gjennomsnittlige BMI-økningen i befolkningen. I høyinntektsland har BMI vokst mest i landlige områder, spesielt når det gjelder kvinner.
Forfatterne mener at dette kan være fordi landlige befolkninger i høyinntektsland vanligvis har færre fordeler enn deres urbane kolleger, med lavere inntekt, mer begrenset tilgang til utdanning og mindre tilgang til sunn mat på grunn av høye kostnader.
"Diskusjoner rundt folkehelsen har en tendens til å fokusere mer på de negative sidene ved å bo i byer," bemerker professor Ezzati. "Faktisk gir byene et vell av muligheter for bedre ernæring, mer fysisk trening og rekreasjon, og generelt forbedret helse."
"Disse tingene er ofte vanskeligere å finne i landlige områder," understreker han.
Landlige befolkninger står overfor forskjellige utfordringer
Landlige samfunn i lav- og mellominntektsland har vokst økonomisk sammenlignet med 1980-tallet. Forfatterne bemerker at fordelene dette har gitt dem - som mer moderne landbruksverktøy og tilgang til bedre infrastruktur og transportmidler - faktisk kan ha hatt en negativ innvirkning på helsen ved å redusere folks fysiske aktivitet og innføre mer usunn mat.
"Når land øker i rikdom, endres utfordringen for befolkningen på landsbygda fra å gi nok å spise til å gi mat av god kvalitet," understreker professor Ezzati.
De eneste landene der dette mønsteret ikke så ut til å gjelde, var de i Afrika sør for Sahara, der kvinner fra urbane områder hadde høyere BMI-vekstrater enn kvinner fra landlige regioner.
Dette funnet, sier forskerne, kan være fordi kvinnene som bor i byene har en tendens til å gjøre mindre fysisk aktivt arbeid - for eksempel pultearbeid - og ikke engasjerer seg i de samme fysisk krevende oppgavene som deres kolleger på landsbygda.
Alt i alt indikerer de nåværende funnene imidlertid at forskere og beslutningstakere kan trenge å revurdere deres forståelse av faktorene som driver usunn vektøkning over hele verden og vurdere nye måter å skreddersy tilnærminger til helse i forskjellige urbane og landlige samfunn.
"Dette betyr at vi må revurdere hvordan vi takler dette globale helseproblemet," sier seniorforfatteren.