Designe en blodprøve som kan forutsi levetid
Evnen til å forutsi hvor lenge noen sannsynligvis vil leve, vil hjelpe leger å skreddersy behandlingsplaner. En ny studie som ser på biomarkører i blodet, konkluderer med at en mer nøyaktig estimering av dødelighet snart kan være mulig.
Slik det ser ut, kan leger forutsi dødelighet i løpet av det siste leveåret med en viss grad av nøyaktighet.
Det er imidlertid ennå ikke mulig å forutsi det over lengre perioder - for eksempel 5–10 år.
En gruppe forskere som nylig publiserte en artikkel i tidsskriftet Naturkommunikasjon håper at de nå er på vei mot å utvikle et pålitelig prediktivt verktøy.
De tror at en blodprøve en dag kan være i stand til å forutsi om noen sannsynligvis vil leve 5 eller 10 år til. Forfatterne forklarer at dette vil hjelpe leger med å ta viktige behandlingsbeslutninger.
For eksempel ville de være i stand til å finne ut om en eldre voksen er sunn nok til å operere, eller hjelpe til med å identifisere de som har mest behov for medisinsk inngrep.
En test som denne kan også være til fordel for kliniske studier: Forskere kan overvåke hvordan en intervensjon påvirker dødelighetsrisikoen uten å måtte kjøre forsøk til nok mennesker dør.
Forutsi lang levetid
For tiden kan blodtrykk og kolesterolnivå gi legene et inntrykk av en persons sannsynlige levetid. Imidlertid blir disse tiltakene mindre nyttige hos eldre voksne.
Kontraintuitivt, for personer over 85 år, er høyere blodtrykk og høyere kolesterolnivå knyttet til lavere dødelighetsrisiko.
Forskere fra Brunel University London i Storbritannia og Leiden University Medical Center i Nederland satte seg for å identifisere eventuelle biomarkører i blodet som kan bidra til å takle dette problemet.
Studien deres er den største i sitt slag, og tar data fra 44 168 personer i alderen 18–109. I løpet av studiens oppfølgingsperiode døde 5512 av disse menneskene.
Teamet identifiserte opprinnelig metabolske markører assosiert med dødelighet. Fra denne informasjonen opprettet de et scoringssystem for å forutsi når en person kan dø.
Deretter sammenlignet forskerne påliteligheten til scoringssystemet med en modell basert på standard risikofaktorer. For å gjøre dette studerte de data fra ytterligere 7.603 personer, hvorav 1 213 døde under oppfølging.
Dødelighetsmetabolitter
Etter å ha nedbrutt en lang liste over metabolitter, avgjorde forskerne 14 biomarkører uavhengig assosiert med dødelighet.
Å ha høyere konsentrasjoner av noen av de 14 biomarkørene - inkludert histidin, leucin og valin - er assosiert med redusert dødelighet.
Omvendt har lavere konsentrasjoner av andre - som glukose, laktat og fenylalanin - assosiert med økt dødelighet.
Forskerne demonstrerte at kombinasjonen av biomarkører kunne forutsi dødelighet like bra hos både menn og kvinner. De testet også funnene sine i flere aldersgrupper og konkluderte med at "[14] biomarkører [...] viste konsistente assosiasjoner med dødelighet i alle lag."
Biomarkørene de identifiserte er involvert i et bredt spekter av prosesser i kroppen, inkludert væskebalanse og betennelse. Også forskere har allerede knyttet de fleste av dem til dødelighetsrisiko i tidligere studier.
Dette var imidlertid første gang forskere demonstrerte sin prediktive kraft når de ble kombinert i en modell.
Denne studien er bare neste trinn på en vei som kan føre til en brukbar blodprøve. Studieforfatterne føler seg imidlertid oppmuntret:
"En poengsum basert på disse 14 biomarkørene og kjønn fører til forbedret risikoprognose sammenlignet med en poengsum basert på konvensjonelle risikofaktorer."
En lang vei fremover
Forfatterne bemerker visse begrensninger i studien. For eksempel var de bare i stand til å analysere hundrevis av tusenvis av metabolitter som er tilstede i humant serum.
Å inkludere flere metabolitter i fremtidige analyser ville, forutsier forfatterne, "resultere i [identifisering av mange flere dødelighetsrelaterte biomarkører og dermed forbedret risikoprognose."
"Det er et håp om at vi i nær fremtid kan forstå biomarkørene som kan modifiseres, kanskje ved å hjelpe folk med å forbedre livsstilen eller gjennom medisiner, for å redusere risikoen for død før en betydelig forverring av helsen."
Studie medforfatter Dr. Fotios Drenos
Selv om denne eksakte testen ikke ville være egnet for bruk av allmennheten, kan den til slutt utvikle seg og bevege seg inn i det offentlige rom på samme måte som genetisk testing har.
Kanskje, i fremtiden, kan ikke spørsmålet være: "Hvor lenge vil jeg leve?" men heller: "Vil jeg vite det?"
