Vanlige antidepressiva kan lette angsten raskere enn depresjon
Sertralin, et antidepressivt middel som leger ofte foreskriver, ser ut til å virke ved å redusere angst først og begynner ikke å takle depressive symptomer før uker senere.
Dette var hovedfunnet i en studie om bruk av antidepressiva i primæromsorgen i Storbritannia.
Forskerne antyder at sertralin er effektivt, selv om metoden er uventet, for de som sannsynligvis vil få resept på antidepressiva i primærhelsetjenesten.
Sertralin er en selektiv serotoninreopptakshemmere (SSRI). Det fungerer ved å øke hjernenivået av det "lykkelige kjemiske" serotonin.
Symptomer på depresjon inkluderer manglende evne til å føle glede, dårlig humør og dårlig konsentrasjon.
Studien avslører at sertralin ser ut til å ikke ha noen effekt på disse symptomene innen 6 uker, men viser en svak effekt innen 12 uker.
Mens innvirkning på depressive symptomer ser ut til å være fraværende, observerte forskerne reduksjon i angst sammen med forbedringer i livskvalitet og selvmålt mental helse innen 6 uker.
En nylig artikkel om studien, som tok form av en placebokontrollert studie, inneholder The Lancet Psychiatry tidsskrift.
"Det ser ut til at folk som tar stoffet, føler seg mindre engstelige, så de føler seg bedre generelt, selv om deres depressive symptomer ble mindre påvirket," sier hovedstudieforfatter Gemma Lewis Ph.D., som er foreleser og forsker i psykiatri ved universitetet. College London, i Storbritannia
Bruk av antidepressiva har økt
I USA, som i Storbritannia, er antidepressiva blant de vanligste reseptbelagte medisinene, og bruken av dem har økt betydelig siden århundreskiftet.
Antidepressiv bruk i USA økte med nesten 65% i løpet av de 15 årene frem til 2014, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
I løpet av 1999-2002 hadde 7,7% av mennesker over 12 år brukt et antidepressivt middel den siste måneden. Dette tallet steg til 12,7% i løpet av 2011-2014.
Leger foreskriver antidepressiva ikke bare for depresjon, men også for andre forhold, for eksempel angst.
Tilsammen registrerte forskerne 653 personer i alderen 18-74 år som hadde opplevd milde til alvorlige depressive symptomer de siste 2 årene.
Rekrutteringen fant sted ved 179 allmennlege sentre i fire byer i England, Storbritannia.
Forskerne påpeker at verken fastlegene eller pasientene i alle tilfeller var sikre på om antidepressiva ville være til nytte.
De så ingen bevis for at det å ta sertralin var mer sannsynlig å forårsake bivirkninger enn å ta placebo.
Bedre representerer bruk av antidepressiva i dag
De fleste tidligere studier av antidepressiva har funnet sted i spesialiserte psykiske helsemiljøer og har ikke inkludert personer med udiagnostiserte eller milde symptomer på depresjon.
Mange av disse tidligere forsøkene ble fullført for flere tiår siden da bruk av antidepressiva var mer begrenset, og formålet med forsøkene var å få godkjenning fra myndighetene.
Teamet antyder at deltakerne i den nye studien bedre representerer menneskene som mottar reseptbelagte medisiner i dag.
"Våre funn," skriver forfatterne, "støtter resept på SSRI-antidepressiva i en bredere gruppe deltakere enn tidligere antatt, inkludert de med milde til moderate symptomer som ikke oppfyller diagnostiske kriterier for depresjon eller generalisert angstlidelse."
Eksperter krever videre studier
Kommentarer fra eksperter som ikke var involvert i forskningen har generelt vært støttende.
Guy Goodwin, professor i psykiatri ved University of Oxford i STORBRITANNIA, roser forskerne for å "gi lys i stedet for varme" til en kontroversiell debatt om "den økte bruken av antidepressiva i allmennpraksis."
I likhet med forfatterne anbefaler Goodwin også at videre studier finner sted for å undersøke den lengre verdien av antidepressiv behandling og vanskeligheter med tilbaketrekning.
Dr. Paul Keedwell, en konsulentpsykiater ved Cardiff University i Storbritannia, antyder at mangelen på reduksjon i depressive symptomer kan skyldes utilstrekkelig antall alvorlig deprimerte individer i prøven.
"Videre forskning er nødvendig," legger han til, "i denne viktige primæromsorgspopulasjonen, med individer gruppert etter alvorlighetsgrad, og et mer fleksibelt doseringsregime."
Forskerne mener at studien er den hittil største antidepressiva studien som ikke har fått støtte fra legemiddelindustrien.
"Vi håper at vi har kastet nytt lys over hvordan antidepressiva fungerer, da de først og fremst kan påvirke angstsymptomer, som nervøsitet, bekymring og spenning, og det tar lengre tid å påvirke depressive symptomer."
Gemma Lewis Ph.D
