Alzheimers sykdom: En øyetest kan gi tidlig advarsel
I fremtiden kan en lege kanskje fortelle om noen er på vei mot Alzheimers sykdom - ikke ved å utføre dyre hjerneskanninger, men under en øyeundersøkelse.
En ny studieoppgave i tidsskriftet Oftalmologi Retina skisserer forskning som fant sted ved Duke Eye Center i Durham, NC.
Forskerne foreslår at tap av tetthet av blodkar i netthinnen kan antyde utvikling av Alzheimers sykdom.
Forskere studerte mer enn 200 personer med normal hjernefunksjon, samt individer med Alzheimers.
De brukte en teknikk kalt optisk koherens tomografi angiografi (OCTA), som er ikke-invasiv og kan avsløre blodstrøm i hvert lag av netthinnen.
I kontrollgruppen fant de ut at nettet av små blodkar plassert bak på øyet var ganske tett. Karene til de med Alzheimers sykdom var imidlertid mindre tette. I noen tilfeller var de også mye mer sparsomme.
Seniorstudieforfatter Dr. Sharon Fekrat, en øyelege og netthinnekirurg ved Duke Eye Center, bemerker at de målte blodkar som normalt ikke sees under en rutinemessig øyeundersøkelse.
Hun forklarer at for å gjøre det brukte de en ikke-invasiv teknologi som kan ta bilder i løpet av få minutter.
"Det er mulig at disse endringene i blodkar tetthet i netthinnen kan speile det som skjer i de små blodkarene i hjernen, kanskje før vi er i stand til å oppdage noen endringer i kognisjon."
Dr. Sharon Fekrat
De var også i stand til å oppdage forskjeller mellom mennesker som hadde Alzheimers sykdom, de som ikke gjorde det, og de med mild kognitiv svikt, som ofte går foran Alzheimers.
Utfordringer ved diagnostisering av Alzheimers
Leger kan ikke definitivt diagnostisere Alzheimers sykdom før døden; etterpå er patologer i stand til å undersøke hjernevev under obduksjon og identifisere sykdommens kjennetegn.
Foreløpig vil legene trenge å gjennomføre tester som måler hukommelse, oppmerksomhet, telling, språk og problemløsningsevner før de kan komme til en sannsynlig diagnose av Alzheimers.
Det er også noen medisinske tester som kan bidra til å utelukke andre forhold. Disse har en tendens til å inkludere standard medisinske tester samt hjerneskanninger.
Imidlertid kan leger ikke stille en endelig diagnose ved hjelp av disse metodene, og det er derfor det kontinuerlig søkes etter løsninger som kan gi leger og deres pasienter sikkerhet før de bestemmer seg for den beste behandlingsplanen.
Nåværende behandlingsalternativer kan ikke stoppe eller reversere tilstandens progresjon, men å oppdage det tidligere kan hjelpe på en rekke måter. For eksempel kan det bidra til å redusere progresjonen en stund, og det kan også hjelpe familier med å planlegge for det som ligger foran oss.
Også forskning om Alzheimers behandling pågår, og en tidlig diagnose betyr flere sjanser til å delta i kliniske studier.
Hvordan netthinnen kobles til Alzheimers
Co-lead studieforfatter Dr. Dilraj S. Grewal, også en øyelege og retinal kirurg ved Duke Eye Center, bemerker at det er endringer i de små blodkarene i hjernen til de med sykdommen.
Siden netthinnen er en utvidelse av hjernen, ønsket teamet å undersøke nærmere for å se om det var en forbindelse.
Siden OCTA-skanningen viser endringer i de minste blodkarene, har den en fordel i forhold til andre metoder for å oppdage endringer i hjernen, inkludert en MR eller et cerebralt angiogram. Disse metodene viser bare større fartøy, og de er mer invasive og dyre.
"Til slutt vil målet være å bruke denne teknologien til å oppdage Alzheimers tidlig, før symptomer på hukommelsestap er tydelig, og være i stand til å overvåke disse endringene over tid i deltakere i kliniske studier som studerer nye Alzheimers behandlinger," avslutter Dr. Fekrat.
