Sentral fedme knyttet til hjernekrymping
Overvekt kan føre til flere helseproblemer. Forskere mener nå at fedme i mageområdet til og med kan ha assosiasjoner med mindre hjernestørrelse.
Forskere vet allerede at størrelsen på hjernen kan bestemme helsen og funksjonen.
Imidlertid vet de mye mindre om hva som påvirker hjernestørrelsen i seg selv.
I følge Mark Hamer, professor ved Loughborough University i Storbritannia:
"Eksisterende forskning har knyttet hjernekrymping til hukommelsestap og en høyere risiko for demens, men forskning på om ekstra kroppsfett er beskyttende eller skadelig for hjernestørrelsen har ikke vært avgjørende."
Prof. Hamer er en av forfatterne av en ny studie med fokus på innvirkningen av kroppsfett på hjernestørrelsen.
Publisert i tidsskriftet Nevrologi, brukte studien en spesielt stor utvalgsstørrelse sammenlignet med andre om samme emne.
Totalt var 9 652 mennesker involvert i UK Biobank - som er en database som sporer helsen til rundt 500 000 mennesker - enige om å delta. Deltakerne var i gjennomsnitt 55 år.
Tar nøyaktige målinger
For å bestemme kroppsfettstallene utarbeidet forskerne kroppsmasseindeksen (BMI), midje-til-hofteforholdet og det totale kroppsfettet til hver deltaker.
Leger kan beregne BMI ved å dele en persons vekt på kvadratet av høyden. Å dele midjeomkrets etter hofteomkrets gir forholdet mellom midje og hofte. Jo høyere forholdet er, desto større er magen til en person sammenlignet med hoftene.
Spesialister anser personer med BMI på 30 og over for å ha fedme. Sentral fedme - eller fedme rundt mageområdet - er litt annerledes. I dette tilfellet anses en mann med et forhold mellom midje og hofte over 0,90 og en kvinne med en over 0,85 å ha sentral fedme.
Teamet beregnet hjernestørrelse ved hjelp av MR-skanninger og undersøkte volumene av både hvit og grå hjernemateriale. Begge disse er viktige på forskjellige måter.
I grå materie er majoriteten av hjernens 100 milliarder nerveceller inneholdt. Det huser også deler som omhandler muskelkontroll og sensorisk oppfatning. Hvit materie er derimot full av bunter av nervefibre som forbinder deler av hjernen.
Før forskerne kom til noen konklusjoner, tok de hensyn til en rekke ting som påvirker hjernevolumet - inkludert alder, høyt blodtrykk, nivåer av fysisk aktivitet og om en person røyker.
Grå materie endres
Resultatene deres indikerte flere sammenhenger mellom kroppsfett og hjernestørrelse. Mennesker som hadde både høyere BMI og midje-til-hofte-forhold hadde det laveste hjernevolumet totalt. De som nettopp hadde høyt BMI hadde litt lavere hjernevolum enn de som ikke hadde det.
Også 1.291 personer med både høyt BMI og høyt forhold mellom midje og hofte hadde det laveste hjernevolumet av grå substans. I gjennomsnitt tilsvarte dette 786 kubikkcentimeter.
Derimot hadde 3.025 personer med sunn vekt 798 kubikkcentimeter gråstoff. Til slutt hadde 514 personer som hadde høyt BMI, men et sunt forhold mellom midje og hofte, et gjennomsnittlig gråstoffvolum på 793 kubikkcentimeter.
Forskerne så ingen bemerkelsesverdige forskjeller i hjernevolumet for hvit substans, men de fant en sammenheng mellom å være overvektig og en reduksjon i størrelse i hjernegrupper assosiert med motivasjon og belønning.
Årsak og virkning
Prof. Hamer og hans kolleger forklarer at "fedme, spesielt rundt midten, kan være knyttet til hjernekrymping."
Imidlertid kunne de ikke avgjøre om fedme resulterer i endringer i hjernevolumet, eller om "abnormiteter i hjernestrukturen fører til fedme."
Studieforfatterne sa at bare 5 prosent av menneskene som ble invitert til å delta, samtykket til å gjøre det, og at de som var enige, i gjennomsnitt var sunnere enn de som ikke gjorde det.
Derfor er det vanskelig å si om disse resultatene vil være gjeldende for den generelle befolkningen.
"Dette vil trenge ytterligere undersøkelser, men det kan være mulig at en dag regelmessig måler BMI og midje-til-hofte-forhold kan være med på å bestemme hjernens helse," avslutter prof. Hamer.
