Kan du lære i søvne? Ja, og slik er det
Søvn er kjent for å være avgjørende for læring og hukommelsesdannelse. I tillegg har forskere til og med klart å plukke ut spesifikke minner og konsolidere dem under søvn. Imidlertid var de eksakte mekanismene bak dette ukjente - til nå.
De blant oss som vokste opp med den populære tegneserien "Dexter's Laboratory" husker kanskje den berømte episoden der Dexter prøver å lære fransk over natten.
Han lager et apparat som hjelper ham å lære seg i søvnen ved å spille franske fraser for ham.
Siden showet er en komedie, hører Dexters plate selvfølgelig fast på uttrykket “Omelett du fromage”Og neste dag er han ute av stand til å si noe annet.
Dette er selvfølgelig et problem som setter ham gjennom en rekke morsomme situasjoner.
Ideen om at vi kan lære i søvnen har fanget hodet til både kunstnere og forskere; muligheten for at vi en dag alle sammen kan forbedre produktiviteten drastisk ved å lære oss i søvn, er veldig tiltalende. Men kan et slikt scenario noen gang bli en realitet?
Ny forskning ser ut til å antyde det, og forskere generelt beveger seg nærmere å forstå nøyaktig hva som skjer i hjernen når vi sover og hvordan den avslappende tilstanden påvirker læring og hukommelsesdannelse.
For eksempel har tidligere studier vist at ikke-rask øyebevegelse (ikke-REM) søvn - eller drømmeløs søvn - er avgjørende for å konsolidere minner.
Det har også blitt vist at søvnspindler, eller plutselige pigger i oscillerende hjerneaktivitet som kan sees på et elektroencefalogram (EEG) under den andre fasen av ikke-REM-søvn, er nøkkelen til denne minnekonsolidering.
Forskere var også i stand til å målrette spesifikt mot visse minner og aktivere dem på nytt, eller styrke dem, ved hjelp av lydsignaler.
Imidlertid forble mekanismen bak slike prestasjoner mystisk til nå. Forskere var også uvitende om slike mekanismer ville hjelpe til med å huske ny informasjon.
Derfor satte et forskerteam seg for å undersøke. Scott Cairney, fra University of York i Storbritannia, ledet forskningen sammen med Bernhard Staresina, som jobber ved University of Birmingham, også i Storbritannia.
Resultatene deres ble publisert i tidsskriftet Nåværende biologi.
Sovespindel-tast for minnekonsolidering
Cairney forklarer motivasjonen for forskningen og sa: "Vi er ganske sikre på at minner reaktiveres i hjernen under søvn, men vi kjenner ikke de nevrale prosessene som ligger til grunn for dette fenomenet."
"Søvnspindler," fortsetter han, "har vært knyttet til fordelene med søvn for hukommelsen i tidligere undersøkelser, så vi ønsket å undersøke om disse hjernebølgene formidler reaktivering."
"Hvis de støtter minneaktivering, resonnerte vi videre at det kunne være mulig å tyde minnesignaler på det tidspunktet disse spindlene fant sted."
For å teste hypotesene ba Cairney og hans kolleger 46 deltakere "om å lære assosiasjoner mellom ord og bilder av gjenstander eller scener før en lur."
Etterpå tok noen av deltakerne en 90-minutters lur, mens andre holdt seg våken. Til de som nappet, "Halvparten av ordene ble [...] gjentatt under lur for å utløse reaktivering av de nylig lærte bildeminnene," forklarer Cairney.
"Da deltakerne våknet etter en god søvnperiode," sier han, "presenterte vi ordene for dem igjen og ba dem huske gjenstanden og scenebildene."
"Vi fant ut at deres minne var bedre for bildene som var koblet til ordene som ble presentert i søvn, sammenlignet med de ordene som ikke var det," rapporterer Cairney.
Ved hjelp av en EEG-maskin kunne forskerne også se at å spille de tilknyttede ordene for å aktivere minner utløste søvnspindler i deltakernes hjerne.
Mer spesifikt "fortalte" EEG søvnspindelmønster forskerne om deltakerne behandlet minner relatert til gjenstander eller minner relatert til scener.
Hvordan øke hukommelsen mens vi sover
"Våre data antyder at spindler letter behandling av relevante minnefunksjoner under søvn, og at denne prosessen øker minnekonsolidering," sier Staresina.
"Selv om det har blitt vist tidligere," fortsetter han, "at målrettet minneaktivering kan øke minnekonsolidering under søvn, men vi viser nå at søvnspindler kan være den viktigste underliggende mekanismen."
Cairney legger til: “Når du er våken lærer du nye ting, men når du sover, foredler du dem, noe som gjør det lettere å hente dem og bruke dem riktig når du trenger dem mest. Dette er viktig for hvordan vi lærer, men også for hvordan vi kan bidra til å beholde sunne hjernefunksjoner. "
Staresina antyder at denne nyvunne kunnskapen kan føre til effektive strategier for å øke hukommelsen mens du sover.
"Direkte induksjon av søvnspindler - for eksempel ved å stimulere hjernen med elektroder - kanskje kombinert med målrettet minneaktivering, kan gjøre det mulig for oss å forbedre hukommelsesytelsen ytterligere mens vi sover."
Bernhard Staresina
Så selv om det å ta ting fra grunnen av à la "Dexter's Lab" kan ta litt tid å bli en realitet, kan vi trygt si at hjernen vår fortsetter å lære mens vi sover, og at forskere bare kom mye nærmere å forstå hvorfor dette skjer.
