Hvorfor glemmer vi drømmene våre? Studie kaster lys
Ny forskning på mus identifiserer en gruppe nevroner som hjelper med å avsløre hvorfor og hvordan hjernen glemmer drømmer.
Når vi sover, går hjernen vår gjennom fire trinn. De første tre trinnene er ikke-raske øyebevegelser (ikke-REM).
Den første fasen inkluderer overgangen fra våkenhet til søvn, når kroppen bremser ned fra rytmen på dagtid og "rykker" seg inn i søvn.
Den andre fasen, også av ikke-REM-søvn, innebærer lett søvn. Den tredje søvnfasen er dypere, og den gir den dypeste hvilen som man trenger for å føle seg uthvilt om morgenen.
Endelig kalles tiden REM-søvnstadiet når hjernen vår drømmer mest. Men hvorfor glemmer vi drømmene våre mesteparten av tiden? Og når skjer det å slette minnet om drømmene våre?
Ny forskning på mus antyder at REM-søvnstadiet også inneholder en periode med "aktiv glemsel." Dette skjer mest sannsynlig for å unngå overbelastning av informasjon, ifølge den nye studien, og nevronene som er ansvarlige for denne glemmen, er også nevronene som hjelper med å kontrollere appetitten.
De nye funnene vises i journalen Vitenskap. Thomas Kilduff, Ph.D., direktør for Center for Neuroscience ved SRI International research institute i Menlo Park, CA, ledet forskningen i samarbeid med Akihiro Yamanaka, Ph.D., fra Nagoya University, i Japan.
Nevroner som er nøkkelen til søvn, appetitt
Tidligere studier som Kilduff og Yamanaka hadde utført sammen med teamene sine, fokuserte på et hormon som er involvert i å regulere søvn ved narkolepsi - en tilstand som kan føre til at en person ufrivillig sovner til uhensiktsmessige tider i løpet av dagen.
Hormonet bærer navnet orexin / hypocretin, og et tap av nevroner som produserer det i hippocampus kan være det som utløser narkolepsi, Kilduff og Yamanaka har vist.
For sin nye studie satte forskerne seg i gang med å undersøke en gruppe nabonevroner i hippocampus. Disse produserer melaninkonsentrerende hormon (MCH), et molekyl som hjelper til med å regulere både søvn og appetitt.
Forskerne visste allerede fra tidligere forskning at disse MCH-produserende nevronene ville være aktive under REM-søvn. Men elektriske opptak av søvnaktivitet hos mus og eksperimenter som involverer neuronal sporing, har avslørt at disse nevronene også sender hemmende meldinger til hippocampus.
Gitt at hippocampus er nøkkelen for læring og hukommelse, lurte forskerne på om disse nevronene hadde "et ord" for å bevare minner.
"Fra tidligere studier gjort i andre laboratorier visste vi allerede at MCH-celler var aktive under REM-søvn," forklarer Kilduff. "Etter å ha oppdaget denne nye kretsen, trodde vi at disse cellene kan hjelpe hjernen til å lagre minner."
Nevroner som hjelper hjernen til å "glemme aktivt"
For å finne ut av det, brukte forskerne genetisk ablasjon hos mus og fant ut at "å slå av" disse nevronene forbedret gnagernes minne.
Spesielt brukte forskerne standard minnetester som undersøkte gnagernes evne til å beholde ny informasjon. Det vil si at de testet fasen med lagring av minne, som skjer rett etter å ha lært ny informasjon, men før informasjonen blir lagret i langtidsminnet.
I løpet av minneoppbevaringsfasen presterte musene med MCH-produserende nevroner seg bedre i snifftester.
Ytterligere hukommelsestester viste at MCH-produserende nevroner bare påvirket hukommelsen på denne måten når de hadde blitt endret under REM-søvn. Det vil si at musene presterte bedre ved hukommelsestester da forskerne hadde slått av de MCH-produserende nevronene under REM-søvn. Å slå av disse nevronene i et hvilket som helst annet søvnstadium eller under våkenhet syntes ikke å påvirke gnagernes hukommelse.
"Resultatene våre antyder at avfyringen av en bestemt gruppe neuroner under REM-søvn styrer om hjernen husker ny informasjon etter en god natts søvn," sier Kilduff.
"Disse resultatene antyder at MCH-neuroner hjelper hjernen aktivt med å glemme ny, muligens uviktig informasjon," forklarer Kilduff.
"Siden det antas at drømmer primært oppstår under REM-søvn, kan søvnstadiet når MCH-cellene slås på, aktivering av disse cellene forhindre at innholdet i en drøm blir lagret i hippocampus - følgelig blir drømmen raskt glemt."
Thomas Kilduff, Ph.D.
