'Tarmfølelse' kan være en hardbundet 'sjette sans'
En ny studie, publisert i tidsskriftet Vitenskap, har funnet ut at prosessen der tarmen kommuniserer med hjernen er mye raskere enn tidligere antatt, avhengig av synapser mer enn den gjør på hormoner.
I løpet av de siste to tiårene har tarmhjerneaksen blitt dokumentert grundig.
Dette startet med en studie på begynnelsen av 1990-tallet som viste at orale antibiotika vellykket kan behandle en hjernesykdom kalt hepatisk encefalopati.
Spol frem til 2013, da forskning avslørte at bakteriene i tarmen påvirker angst og depresjon.
Enda nylig gjorde en gjennomgang som ble publisert i forrige måned det tydelig at tarmbakterier kan påvirke humør og følelser, og fremheve deres sammenheng med en rekke psykiatriske lidelser.
Medisinske nyheter i dag har også rapportert at endring av sammensetningen i tarmmikrobiota kan øke vår motstandsdyktighet mot stress, og at å spise fiber fremmer et mer mangfoldig utvalg av tarmbakterier, som igjen holder hjernen sunn og ung lenger.
Disse studiene avslører tarmens enorme innflytelse på hjernen, men den nøyaktige prosessen som denne “andre hjernen” påvirker våre mentale tilstander og atferd er fortsatt uklar.
Noen forskere mener at den viktigste måten tarmen kommuniserer med hjernen på er gjennom hormoner som frigjøres i blodet. Imidlertid utfordrer en ny studie denne påstanden.
Forskere ledet av Diego Bohórquez, Ph.D., en assisterende professor i medisin ved Duke University School of Medicine i Durham, NC, antyder at "samtalen" mellom tarmen og hjernen skjer mye raskere og er mer direkte enn tidligere antatt. .
Det biologiske grunnlaget for en sjette sans
Bohórquez og kollegaer satte seg for å undersøke prosessen der tarmen forteller hjernen at den er full, og demper appetitten.
Forskerne bygde på sin tidligere forskning, der de viste at sensoriske celler i tarmfôret har nerveender som ligner synapser. På den tiden foreslo funnene forskerne at disse cellene kunne være en del av et større nevralt nettverk.
Så i den nye studien ønsket forskerne å kartlegge denne nevrale kretsen. For dette formål modifiserte de et rabiesvirus slik at det skulle bli fluorescerende og dermed påvisbart. Forskerne administrerte viruset til mus.
Bohórquez og hans kolleger klarte å spore viruset og se det krysse vagusnerven for å nå hjernestammen. Deretter dyrket forskerne laboratoriekulturer av sensoriske tarmceller sammen med vagale nevroner.
Eksperimentet deres avslørte at nevroner beveger seg mot tarmcellene i et forsøk på å koble til og avgi signaler.
Til slutt la laget sukker inn i petriskålen, noe som akselererte nevronens skytehastighet til millisekunder. Resultatene antydet forskerne at glutamat kan tjene som et budbringer som formidler informasjonen fra tarmen til hjernen.
“Forskere snakker om appetitt i form av minutter til timer. Her snakker vi om sekunder, sier Bohórquez og fremhever bidraget fra studien.
Med tanke på hvor raskt informasjonen sendes fra tarmen til hjernen, forklarer forfatterne, kan vi snakke om en "tarmsans" på samme måte som vi snakker om berøringssansen eller lukten.
“Vi tror disse funnene vil være det biologiske grunnlaget for en ny sans [...] En som fungerer som inngangspunkt for hvordan hjernen vet når magen er full av mat og kalorier. Det gir legitimitet til [ideen om 'magefølelsen' som en sjette sans. "
Diego Bohórquez
Funnene har "dype implikasjoner for vår forståelse av appetitt," fortsetter Bohórquez.
“Mange av de appetittdempende midler som er utviklet,” bemerker han, “er rettet mot saktevirkende hormoner, ikke hurtigvirkende synapser. Og det er sannsynligvis derfor de fleste av dem har mislyktes. "
