Hva religion gjør med hjernen din
Vi inkluderer produkter vi mener er nyttige for leserne våre. Hvis du kjøper via lenker på denne siden, kan vi tjene en liten provisjon. Her er prosessen vår.
Hvorvidt en guddommelig kraft virkelig eksisterer eller ikke, kan være et spørsmål om mening, men de nevrofysiologiske effektene av religiøs tro er vitenskapelige fakta som kan måles nøyaktig. Her ser vi på noen av disse effektene, som vist i den nyeste forskningen.
Enten du er en trofast ateist, en reservert agnostiker, eller en troende troende, vil du like sannsynlig finne effekten av religion på hjernen hos mennesker som forbløffende.
Religiøs tro kan øke levetiden vår og hjelpe oss med å takle sykdommer bedre.
Og forskning innen "nevrotologi" - eller nevrologisk vitenskap i teologisk tro - har gjort noen overraskende funn som er nødt til å endre hvordan vi tenker på åndelighet.
For eksempel antyder noen forskere at religiøs erfaring aktiverer de samme hjernekretsene som sex og narkotika.
Annen forskning har antydet at skade på en bestemt hjerneområde kan få deg til å føle deg som om noen er i rommet når ingen er der. Slike funn har spennende implikasjoner for hvordan religion påvirker helsen, og omvendt.
Betyr også den nevrobiologiske grunnlaget for religiøs erfaring at den kan gjenskapes kunstig? Hvis en guddommelig opplevelse viser seg å være biologisk forutbestemt, gjør det å ha den rette vitenskapelige informasjonen som gjør oss i stand til å skape en gud illusjon?
Nedenfor ser vi på noen av disse spørsmålene. Selv om forskere kanskje ikke har alle svarene ennå, kommer brikkene i puslespillet sammen for å danne et vitenskapelig bilde av guddommelighet som formes til å være ganske forskjellig fra de vi finner i de hellige bøkene.
Ulike religioner har forskjellige effekter
Dr. Andrew Newberg, som er professor i nevrovitenskap og direktør for Research Marcus Institute of Integrative Health ved Thomas Jefferson University og Hospital i Villanova, PA, forklarer at forskjellige religiøse praksis har forskjellige effekter på ens hjerne.
Ulike religioner aktiverer hjerneregioner forskjellig.
Forskeren, som bokstavelig talt “skrev boken” om nevrotologi, trekker fra sine mange studier for å vise at både meditasjon av buddhister og bedende katolske nonner, for eksempel, har økt aktivitet i hjernens frontlopper.
Disse områdene er knyttet til økt fokus og oppmerksomhet, planleggingsevner, evnen til å projisere inn i fremtiden og evnen til å konstruere komplekse argumenter.
Både bønn og meditasjon korrelerer også med redusert aktivitet i parietallappene, som er ansvarlige for bearbeiding av tidsmessig og romlig orientering.
Nonner, derimot - som ber ved hjelp av ord i stedet for å stole på visualiseringsteknikker som brukes i meditasjon - viser økt aktivitet i de språkbehandlende hjerneområdene til de subparietale lappene.
Men andre religiøse skikker kan ha motsatte effekt på samme hjerneområder. For eksempel viser en av de nyeste studiene medforfatter av Dr. Newberg at intens islamsk bønn - "som har som sitt mest grunnleggende konsept å overgi seg selv til Gud" - reduserer aktiviteten i prefrontal cortex og frontallober forbundet med den, samt aktiviteten i parietallober.
Den prefrontale cortex antas tradisjonelt å være involvert i utøvende kontroll, eller forsettlig oppførsel, samt beslutningstaking. Forskerne antar at det ville være fornuftig at en praksis som fokuserer på å gi avkall på kontroll, vil føre til redusert aktivitet i dette hjerneområdet.
Religion er som 'sex, narkotika og rock' n 'roll'
En nylig studie som Medisinske nyheter i dag rapportert om fant at religion aktiverer de samme hjernekretsene som behandler belønning som sex, narkotika og andre vanedannende aktiviteter.
Forskere ledet av Dr. Jeff Anderson, Ph.D. - fra University of Utah School of Medicine i Salt Lake City - undersøkte hjernen til 19 unge mormoner ved hjelp av en funksjonell MR-skanner.
På spørsmål om og i hvilken grad deltakerne "følte ånden", viste de som rapporterte om de mest intense åndelige følelsene økt aktivitet i den bilaterale kjernen accumbens, samt frontal oppmerksomhet og ventromedial prefrontal kortikal lokus.
Disse hjerneområdene for glede og belønning er også aktive når vi engasjerer oss i seksuelle aktiviteter, lytter til musikk, spiller og tar narkotika. Deltakerne rapporterte også om følelser av fred og fysisk varme.
"Da våre deltakere i studien ble bedt om å tenke på en frelser, om å være sammen med familiene sine for evig tid, om deres himmelske belønning, reagerte hjernen og kroppen fysisk," sier den første studieforfatteren Michael Ferguson.
Disse funnene gjenspeiler de fra eldre studier, som fant at å engasjere seg i åndelig praksis øker nivåene av serotonin, som er "lykke" nevrotransmitteren og endorfiner.
Sistnevnte er euforiinduserende molekyler hvis navn kommer fra uttrykket "endogen morfin." Slike nevrofysiologiske effekter av religion ser ut til å gi dikten "Religion er folks opium" et nytt nivå.
Ut av kroppsopplevelser er i kroppen din
Noen nylige fremskritt innen nevroavbildningsteknikker lar oss forstå hvordan hjernen vår "skaper" en åndelig eller mystisk opplevelse. Hva forårsaker følelsen av at noen andre er til stede i rommet, eller at vi har gått utenfor kroppene våre og inn i en annen dimensjon?
"De siste årene," sier Dr. Anderson, "har hjerneavbildningsteknologier modnet på måter som lar oss nærme oss spørsmål som har eksistert i årtusener."
Prof. James Giordano, fra Georgetown University Medical Center i Washington, D.C., er enig. "Vi er i stand til å forstå når en person kommer i" ecstasy-modus, "sier han, og identifiserer spesifikke hjerneområder som deltar i denne prosessen.
"Når aktivitet i nettverk av den overordnede parietal cortex [som er en region i øvre del av parietal lobe] eller vår prefrontale cortex øker eller avtar, endres kroppsgrensene våre," forklarer prof. Giordano i et intervju for Medium.
Forskning støtter ham. En studie av veteraner i Vietnam viser at de som hadde blitt skadet i hjernens dorsolaterale prefrontale cortex var mer sannsynlig å rapportere mystiske opplevelser.
“Disse delene av hjernen styrer vår følelse av selvtillit i forhold til andre gjenstander i verden, så vel som vår kroppslige integritet; derav de "ut av kroppen" og "utvidet selv" -opplevelsen og oppfatningene mange mennesker som har hatt mystiske opplevelser bekjenner. "
Prof. James Giordano
"Hvis 'vesener' blir med på den mystiske opplevelsen," fortsetter prof. Giordano, "kan vi si at aktiviteten til venstre og høyre temporal lobe-nettverk (funnet nederst i midtre del av cortex) har endret seg."
Parietallappene er også områdene som Dr. Newbergs studier fant å ha lavere hjerneaktivitet under bønn.
Kan vi 'skape' Gud på forespørsel?
Gitt at de nevrologiske røttene til religiøse opplevelser kan spores så nøyaktig ved hjelp av de nyeste nevrovitenskapelige teknologiene, betyr dette at vi - i prinsippet - kunne "lage" disse opplevelsene på forespørsel?
Dette er ikke bare et teoretisk spørsmål fordi Dr. Michael Persinger - direktør for nevrovitenskap ved Laurentian University i Ontario, Canada - på 1990-tallet designet det som ble kjent som "Gudhjelmen."
Dette er en enhet som er i stand til å simulere religiøse opplevelser ved å stimulere individets tempoparietal lapper ved hjelp av magnetfelt.
I Dr. Persingers eksperimenter rapporterte rundt 20 religiøse mennesker - som utgjør bare 1 prosent av deltakerne - at de følte Guds nærvær eller så ham i rommet når de hadde på seg enheten. 80 prosent av deltakerne følte imidlertid en tilstedeværelse av noe slag, som de var motvillige til å kalle "Gud".
Når vi snakker om eksperimentene, sier Dr. Persinger: "Jeg mistenker at folk flest vil kalle de" vage, all-around-me "-opplevelsene for" Gud ", men de er motvillige til å bruke etiketten i et laboratorium."
"Hvis utstyret og eksperimentet produserte tilstedeværelsen som var Gud, kan de ekstrapersonlige, utilgjengelige og uavhengige egenskapene til guddefinisjonen bli utfordret."
Dr. Michael Persinger
Vi spurte Dr. Newberg hva han syntes om slike forsøk på å fremkalle religiøse opplevelser. "Vi må være forsiktige med hvor like slike opplevelser er," advarte han.
Imidlertid fortsatte han, mennesker har historisk oppsøkt måter å fremkalle religiøse opplevelser på forskjellige måter, fra meditasjon og bønn til stoffer som kan indusere psykedeliske opplevelser - som "oppfattes som like åndelige og virkelige som mer 'naturlige' opplevelser."
Så, enten det er psykedelika eller Gudhjelmen, "når vi utvikler en mer detaljert forståelse av disse teknikkene og deres effekter, kan vi gjøre det bedre å finne ut hvordan vi kan forbedre effektene," fortalte Dr. Newberg.
Fremtiden for nevrotologi og religion
I mellomtiden fortsetter nevrologer å jobbe hardt for å forstå hva som skjer i den religiøse hjernen. "Til tross for hvor mye feltet [nevrotologi] har vokst, skraper vi egentlig bare overflaten," sa Dr. Newberg.
Han delte med oss noen av retningene han håper dette feltet vil utvikle seg i, og sa: "[N] euroteologi kan 1) utforske hvordan religion og åndelighet påvirker fysisk og mental helse når det gjelder tro og praksis."
Videre er nevrotheologi i stand til å "hjelpe med utviklingen av terapeutiske tilnærminger for å hjelpe mennesker med forskjellige lidelser, inkludert nevrologiske og psykiatriske tilstander."
Endelig vil nevrovitenskap forhåpentligvis også gi oss noen sårt tiltrengte svar på "eldgamle epistemologiske spørsmål om virkeligheten", bevissthet og åndelighet.
Inntil vi får slike svar, er det imidlertid lite sannsynlig at religion kommer noen vei. Hjernearkitekturen tillater ikke det, sier Dr. Newberg, og religion oppfyller behovene som hjernen vår er designet for å ha.
"Jeg vil hevde at inntil hjernen vår gjennomgår en grunnleggende endring, vil religion og åndelighet være med oss i lang tid."
Dr. Andrew Newberg
