Vegetarisk hjertehelse: Studien identifiserer fordeler og risikoer
Forfatterne av en stor, langsiktig studie konkluderer med at pescatarianism og vegetarianism har en sammenheng med redusert risiko for iskemisk hjertesykdom, men de bemerker at vegetarianere har litt høyere risiko for hjerneslag.
I løpet av de siste årene har et økende antall mennesker bestemt seg for å redusere mengden kjøtt i kostholdet.
Vegetarer, veganere og pescatariere (mennesker som spiser fisk men ikke kjøtt) er en voksende demografi.
Å følge en av disse kjøttfrie dietter er ikke noe nytt, men på grunn av økningen i popularitet er forskere opptatt av å forstå de mulige helsemessige konsekvensene.
En nylig studie, som inneholder BMJ, ser spesifikt på plantebaserte dietter og deres innvirkning på risikoen for hjerneslag og iskemisk hjertesykdom (IHD).
IHD refererer til eventuelle problemer som oppstår på grunn av en innsnevring av arteriene til hjertet. Uten behandling kan det føre til hjerteinfarkt.
Hva vet vi allerede?
Tidligere studier har konkludert med at vegetarianere har lavere risiko for fedme og IHD, men som en gjennomgang av relevant forskning forklarer, er det behov for mer langsiktige studier som involverer større antall mennesker.
Når det gjelder hjerneslagrisiko, har bare noen få studier sett på forholdet mellom et plantebasert kosthold og hjerneslagrisiko. I følge forfatterne av den nåværende studien fant disse "ingen signifikante forskjeller i risikoen for totale slagdødsfall mellom vegetarianere og ikke-vegetariere."
Den siste studien hadde som mål å fylle ut noen av disse hullene. Alt i alt tok forskerne data fra 48188 personer som de fulgte i gjennomsnitt i 18,1 år.
Deltakerne, som hadde en gjennomsnittsalder på 45 år ved studiestart, hadde ingen historie med IHD eller hjerneslag.
Forskerne tildelte hver deltaker til en av tre grupper:
- Kjøttspisere: folk som rapporterte å spise kjøtt
- Fiskespisere: de som spiste fisk, men ikke kjøtt
- Vegetarer og veganere: mennesker som ikke spiste kjøtt eller fisk
Teamet kombinerte veganere med vegetarianere for hovedanalysen på grunn av det lille antallet veganere i datasettet.
Ved hjelp av matspørreskjema kunne forskerne også vurdere det totale matinntaket og næringsnivået. Bortsett fra kostholdsinformasjon, samlet de inn informasjon om faktorer som kroppsmasseindeks (BMI), høyde og blodtrykk.
Et tveegget sverd
I løpet av 18,1 års oppfølging var det 2820 tilfeller av IHD og 1 072 tilfeller av hjerneslag.
Etter å ha justert for sosiodemografiske faktorer og livsstilsfaktorer, avslørte analysen både positive og negative sammenhenger mellom kardiovaskulær helse og redusert kjøttinntak.
Forekomsten av IHD blant pescatarians var 13% lavere enn for kjøtteterne, mens vegetarianere hadde en rate som var 22% lavere. For å sette disse tallene i perspektiv, forklarer forfatterne:
"Denne forskjellen tilsvarte 10 færre tilfeller av iskemisk hjertesykdom [...] hos vegetarianere enn hos kjøtteter per 1000 innbyggere over 10 år."
Ifølge forfatterne ser denne positive sammenhengen ut til å være, i det minste delvis, på grunn av lavere frekvenser av høyt blodtrykk og diabetes, samt lavere BMI og kolesterolnivå. Imidlertid, selv etter at forskerne hadde justert dataene for å ta hensyn til disse faktorene, var effekten fortsatt "marginalt signifikant."
Omvendt hadde vegetarianere 20% høyere slagfrekvens enn kjøtteter. Denne forskjellen tilsvarer tre tilfeller av hjerneslag per 1000 personer over 10 år. Denne assosiasjonen skyldtes hovedsakelig hemorragisk hjerneslag i stedet for iskemisk hjerneslag.
Ingen tidligere studier har vist denne typen forhold mellom vegetarianisme og hjerneslagrisiko. Forfatterne mener at dette kan være fordi tidligere arbeid rapporterte hjerneslagdødelighet i stedet for forekomst. Hjerneslag er bare dødelig i 10–20% av tilfellene, så mange tilfeller vil ikke telle med i den rapporterte totalen.
Hvorfor forskerne så denne økningen i hjerneslagrisiko, kan diskuteres. Forfatterne tror at det kan være på grunn av lavere nivåer av andre sirkulerende næringsstoffer i vegetarianere. Disse kan omfatte essensielle aminosyrer og vitamin B-12 og D.
Styrker, begrensninger og videre arbeid
Studien har en rekke styrker; først og fremst brukte forskerne en stor utvalgsstørrelse og en lang oppfølgingsperiode. De koblet også deltakerne til medisinske journaler for å sikre nøyaktig samling av helseresultater.
I tillegg sjekket forskerne deltakernes spisevaner på to tidspunkter som var år fra hverandre, og fant at overholdelse generelt var god.
Imidlertid var det visse begrensninger. For eksempel rapporterte deltakerne selv kostholdet sitt, noe som gir rom for feil og feilrapportering. Kosthold kan også svinge over dager, uker og år.
Forskere hadde heller ikke tilgang til bruk av medisiner, inkludert statiner, blant deltakerne.
Ettersom studien er observasjonell, er det ikke mulig å konkludere med at effekten er årsakssammenheng. Med andre ord kan endringene i risiko skyldes andre faktorer som forskerne ikke målte.
Til slutt, fordi deltakerne overveiende var europeiske og hvite, er det ikke sikkert at funnene er allment anvendelige.
En lederartikkel av professor Mark A. Lawrence og professor Sarah A. McNaughton fra Deakin University i Australia følger med avisen.
I den ber forfatterne om forsiktighet og forklarer hvordan konklusjonene er "basert på resultater fra bare en studie, og økningen er beskjeden i forhold til kjøttetere."
De forklarer også at studier "hovedsakelig har rapportert beskyttende sammenhenger mellom vegetariske dietter og risikofaktorer for kronisk sykdom."
Disse resultatene vil sikkert åpne for debatt og vekke mer forskning. At vegetarisme beskytter mot IHD er ikke overraskende gitt tidligere funn. Det at det å gi opp kjøtt kan øke risikoen for hjerneslag, er imidlertid uventet. Mer arbeid vil helt sikkert følge.
