Sukker endrer hjernens kjemi etter bare 12 dager
Ny forskning på griser finner at sukkerinntaket endrer hjernens belønningsprosesser på en lignende måte som vanedannende stoffer.
Hver gang vi lærer noe nytt eller opplever noe behagelig, blir hjernens belønningssystem aktivert. Ved hjelp av naturlige hjernekjemikalier kommuniserer flere hjerneområder med hverandre for å hjelpe oss å lære og gjenta atferd som forbedrer vår kunnskap og velvære.
Stoler sterkt på nevrotransmitteren dopamin, hjelper belønningssystemet med å forklare flere viktige menneskelige opplevelser, for eksempel å bli forelsket, seksuell nytelse og nyte tid med venner.
Imidlertid kaprer visse stoffer, som narkotika, hjernens belønningssystem og aktiverer det "kunstig". Å si hjernen til å gjenta glede-søker oppførsel hele tiden er mekanismen bak avhengighet.
Men er sukker et slikt stoff? Og i så fall, hjelper det å forklare sukkerholdige matbehov?
En amerikansk forsker ved navn Theron Randolph skapte begrepet "matavhengighet" på 1950-tallet for å beskrive tvangsmessig forbruk av visse matvarer, som melk, egg og poteter.
Siden den gang har studiene som utforsker dette konseptet gitt blandede resultater, og noen eksperter hevder at det å snakke om matavhengighet er litt strekk.
Ny forskning hjelper til med å kaste lys over saken, da Michael Winterdahl, førsteamanuensis ved Institutt for klinisk medisin ved Aarhus universitet i Danmark, og kollegene hans undersøkte effekten av sukkerinntak på belønningskretsene i hjernen til svin.
Forskerne publiserte sine funn i tidsskriftet Vitenskapelige rapporter.
‘Store endringer’ etter 12 dager
Forskerne analyserte effekten av sukkerinntak på syv kvinnelige Göttingen-minigriser ved å bruke komplekse PET-avbildningsteknikker med opioidreseptoragonister og dopaminreseptorantagonister for å undersøke dyrenes hjernebelønningssystemer.
Teamet ga minigriser tilgang til en sukroseoppløsning i 1 time på 12 påfølgende dager, og tok deretter skanningen på nytt 24 timer etter den siste sukkerdosen.
I en undergruppe på fem minigriser påførte teamet en ekstra PET-skanning etter den første eksponeringen for sukker.
"Etter bare 12 dager med sukkerinntak, kunne vi se store endringer i hjernens dopamin- og opioidsystemer," rapporterer Winterdahl.
"Faktisk var opioidsystemet, som er den delen av hjernens kjemi som er assosiert med velvære og glede, allerede aktivert etter det aller første inntaket," legger studiens hovedforfatter til.
Spesielt var det endringer i "striatum, nucleus accumbens, thalamus, amygdala, cingulate cortex og prefrontal cortex" etter sukkerinntaket.
Hvorfor sukker kan være vanedannende tross alt
Funnene, konkluderer forskerne, antyder at "mat med høyt sukroseinnhold påvirker hjernebelønningskretsene på måter som ligner på de som ble observert når vanedannende stoffer forbrukes."
Lederforskeren forklarer at funnene stred mot hans opprinnelige forventninger. "Det er ingen tvil om at sukker har flere fysiologiske effekter, og det er mange grunner til at det ikke er sunt."
"Men jeg har vært i tvil om effekten sukker har på hjernen og oppførselen vår, [og] jeg hadde håpet å kunne drepe en myte." Han fortsetter med å understreke de vanedannende aspektene ved sukkerinntak.
“Hvis sukker kan endre hjernens belønningssystem etter bare 12 dager, som vi så for grisene, kan du forestille deg at naturlige stimuli, som læring eller sosial interaksjon, skyves i bakgrunnen og erstattes av sukker og / eller andre 'kunstige' stimuli. ”
Michael Winterdahl
"Vi ser alle etter rush fra dopamin, og hvis noe gir oss et bedre eller større spark, så er det det vi velger," forklarer han.
Er grisemodeller relevante?
Forskerne forklarer også valget av minigriser som en modell for å studere effekten av sukker på hjernen.
De sier at tidligere studier har brukt rotter, men selv om disse gnagere har en forkjærlighet for sukker, skiller deres homeostatiske mekanismer - som hjelper til med å regulere vektøkning og metabolisme - seg vesentlig fra menneskers.
"Det ville selvfølgelig være ideelt hvis studiene kunne gjøres på mennesker selv, men mennesker er vanskelige å kontrollere, og dopaminnivået kan moduleres av en rekke forskjellige faktorer," forklarer Winterdahl.
"De påvirkes av hva vi spiser, enten vi spiller spill på telefonene våre, eller om vi går inn i et nytt romantisk forhold midt i rettssaken, med potensiale for stor variasjon i dataene."
"Grisen er et godt alternativ fordi hjernen er mer kompleks enn en gnager og […] stor nok til å avbilde dype hjernestrukturer ved hjelp av menneskelige hjerneskannere."
