Kan disse nye forbindelsene behandle hukommelsestap ved depresjon?
Hukommelsestap forekommer ikke bare i nevrodegenerative sykdommer, som demens. Det skjer også med alderen, eller i forhold til psykiske helseproblemer, som depresjon. Nå har forskere utviklet nye forbindelser som kan reversere denne kognitive effekten.
Hukommelsestap er ikke bare en seng av demens. Det kan også være en naturlig del av aldringsprosessen, men uvelkommen.
Hukommelsesproblemer oppstår også hos mennesker som opplever følelsesmessig nød, spesielt personer som står overfor forhold som kan omfatte depresjon.
For eksempel en studie som ble vist i fjor i tidsskriftet Nevrologi fant ut at personer som hadde merkbare symptomer på depresjon, også hadde dårlig episodisk hukommelse, typen minne som husker spesifikke hendelser.
Nylig har forskere fra Torontos senter for avhengighet og mental helse i Canada jobbet hardt for å utvikle nye forbindelser som kan reversere hukommelsestap som de mener er relatert til depresjon og aldersutvikling.
"For tiden er det ingen medisiner for å behandle kognitive symptomer som hukommelsestap som oppstår i depresjon, andre psykiske lidelser og aldring," bemerker studieforfatter Dr. Etienne Sibille.
Imidlertid ser de nye forbindelsene som forskerne har testet ut i prekliniske studier, å reversere hukommelsestap raskt, pluss "fikse" de underliggende hjernemekanismene som forårsaker disse problemene i utgangspunktet.
Dr. Sibille og kollegaer gjennomførte en serie studier for å finne de rette forbindelsene og nå sine nåværende konklusjoner. De har publisert funnene i sin siste studie i tidsskriftet Molekylær nevropsykiatri.
Teamet presenterte også sitt arbeid tidligere denne uken på American Association for the Advancement of Science Annual Meeting i Washington, DC.
Målrette mot et feil system
I den første fasen av forskningen søkte Dr. Sibille og kollegaer etter og fant forstyrrelser i hjernecellereseptorer i GABA-nevrotransmittersystemet.
Tidligere forskning har sterkt implisert GABA-systemet i psykiske helseproblemer, som depresjon og angst. Systemet hjelper også med å regulere kommunikasjonen mellom visse hjerneceller og deres aktivitet.
Mangel på reseptorer i GABA-systemet, antok de siste forskerne, kunne også forårsake hukommelsestap relatert til depresjon og aldring.
I sin pågående forskning utviklet forskerne en serie molekyler med sikte på å binde seg til og aktivere disse defekte reseptorene. Dette, mistenkte forskerne, ville reparere basismekanismen og dermed forbedre hukommelsestapssymptomene.
De nye forbindelsene er modifiserte benzodiazepiner, en type beroligende medisiner som leger også bruker for å behandle angst, og som kan aktivere GABA nevrotransmitter-systemet.
I prekliniske studier med musemodeller administrerte forskerne en enkelt dose av de nye forbindelsene til gnagere som hadde stressindusert hukommelsestap.
I løpet av ikke mer enn 30 minutter var minnefunksjonen normal igjen. Forskerne så dette resultatet etter å ha gjentatt intervensjonen mer enn 15 ganger.
Reparere mekanismer, forbedre hukommelsen
På et annet stadium jobbet forskerne med prekliniske modeller for aldersrelatert hukommelsessvikt. I disse tilfellene avtok tilbakekallingsproblemene kort tid etter at teamet administrerte de nye molekylene.
I denne situasjonen økte modellenes kognitive ytelse til 80 prosent, et nivå som er karakteristisk for hjerner hos unge eller tidlig voksne. Hvis forskerne administrerte denne behandlingen daglig, varte de positive effektene i mer enn 2 måneder.
"De eldre cellene vokste ut som de samme som unge hjerneceller, og viste at våre nye molekyler kan modifisere hjernen i tillegg til å forbedre symptomene."
Dr. Etienne Sibille
Om cirka to år fremover håper Dr. Sibille at han og teamet hans vil kunne begynne å teste sikkerheten og effektiviteten til de nye forbindelsene i kliniske studier som involverer menneskelige deltakere.
"Vi har vist at molekylene våre kommer inn i hjernen, er trygge, aktiverer målcellene og reverserer det kognitive underskuddet til hukommelsestap," sier forskeren.
Teamet bemerker også at molekylene er et viktig skritt fremover, da applikasjonene deres sannsynligvis vil være brede, og omfavne kognitive problemer som er relatert til psykiske helsemessige forhold gjennom hukommelsestapet som oppstår i Alzheimers sykdom i tidlig stadium.
