Enkel hjernebryter styrer både søvn og våkenhet
Det er utallige helseeffekter forbundet med å ikke få nok søvn. Men en nylig studie kan bane vei for nye søvnterapier, ettersom det er funnet at et enkelt hjerneområde kontrollerer både søvn og våkenhet.
Fra å øke risikoen for både høyt blodtrykk og fedme til å gjøre depresjon og kreft mer sannsynlig, kan søvnmangel skade immunforsvaret vårt like mye som vårt mentale velvære.
En undersøkelse utført av Centers for Disease Control and Prevention (CDC) avslørte at 50 til 70 millioner voksne i USA har kroniske søvnproblemer.
De fant også at over 35 prosent av dem ikke får minst 7 timer som en voksen trenger for optimal helse.
Dette fikk CDC til å anse søvnmangel som en "folkehelseepidemi", og oppfordret forskere til å komme med nye søvnterapier og låse opp mysteriet om hvordan hjernen vår induserer den avslappende tilstanden.
Inntil nå ble det antatt at hjernen vår bruker flere regioner for å veksle mellom søvn og våkenhet.
For eksempel hevder en populær hypotese at hjernebarken - det vil si den øvre delen av hjernen som finnes rett under hodeskallen - "avgir" søvnfremkallende langsomme hjernebølger, mens våkenhet styres av den nedre, pattedyrdelen av hjernen vår.
Ny forskning har snudd denne hypotesen på hodet. Forskere fra Institutt for biomedisinsk forskning ved Universitetet i Bern og Institutt for nevrologi ved Inselspital, Bern universitetssykehus - begge i Sveits - finner nevroner som styrer både søvn og våkenhet.
Teamet ble ledet av seniorforfatter Prof. Antoine Adamantidis, ved Institutt for nevrologi ved Inselspital. Thomas Gent, forsker i samme avdeling, er den første forfatteren av avisen.
Funnene, som kan bane vei for nye søvnterapier, ble publisert i tidsskriftet Natur nevrovitenskap.
Thalamiske nevroner kjører søvn-våknesyklus
Prof. Adamantidis og team brukte optogenetikk for å selektivt slå neuroner av og på i hjernen til mus.
Optogenetikk er en teknikk der nevroner er genetisk modifisert for å svare på lys. I dette tilfellet modifiserte forskerne nevroner i gnagernes thalamus, eller hjerneområdet som er ansvarlig for å videreformidle sensorisk informasjon til cortex.
Talamus er også involvert i stemningsregulering og tilstander av opphisselse eller bevissthet.
I denne studien brukte forskerne langvarige stimuli for å aktivere disse nevronene, som vekket gnagere. Imidlertid induserte bruk av sakte stimuli på en rytmisk måte en dyp, ikke-rask øyebevegelse (REM) søvn i musene, målt ved et elektroencefalogram.
REM og ikke-REM søvn er de to viktigste søvnfasene; førstnevnte er scenen der vi drømmer, mens sistnevnte er den dype, gjenopprettende søvnen.
Så vidt forfatterne vet, var dette første gang en studie avslørte at et enkelt hjerneområde fremmer både søvn og våkenhet.
"Interessant," forklarer Gent, "kunne vi også vise at undertrykkelse av thalamisk nevronaktivitet svekket utvinningen fra søvntap, noe som antydet at disse nevronene er avgjørende for en avslappende søvn etter [en] lengre periode med å være våken."
Studiens seniorforfatter veier også inn på den kliniske betydningen av funnene.
"Vi tror at å avdekke kontrollmekanismene til thalamiske nevroner under søvn og våkne vil være nøkkelen til å finne nye søvnterapier i et stadig søvnberøvet samfunn."
Prof. Antoine Adamantidis
