OLFAKTORISKE RESEPTORER 'GJøR MER ENN LUKT'

Forskere i Tyskland antyder at en bedre forståelse av de mange rollene som olfaktoriske reseptorer i kroppen kan føre til nye veier innen medisinsk forskning og behandling.

Olfaktoriske reseptorer kan gjøre mer enn bare å gjøre det mulig for oss å lukte.

I en artikkel publisert i tidsskriftet Fysiologiske anmeldelser, Drs. Désirée Maßberg og Hanns Hatt - ved Institutt for cellefysiologi ved Ruhr University Bochum i Tyskland - oppsummerer vår nåværende kunnskap om luktreseptorer og foreslår noen bruksområder.

Forfatterne hevder at disse høyt spesialiserte kjemiske sniffende proteinene ikke bare finnes i nesen, men også i "testis, lunge, tarm, hud, hjerte og blod."

I tillegg finnes forskjellige typer olfaktoriske reseptorer - forskjellige fra sunne celler - i overflod i kreftceller.

Kroppens 'kjemoreseptorer'

Siden 2003, da teamet til Dr. Hatt var den første som viste at olfaktoriske reseptorer har roller utover luktdeteksjon i nesen, har han og andre detaljert sin funksjon i mer enn 20 typer vev i menneskekroppen.

Ved hjelp av toppmoderne DNA-verktøy identifiserte de at hver type vev har 5–80 forskjellige typer luktreseptorer.

I det vesentlige er en reseptor et protein eller en klynge av proteiner som sitter i cellemembranen og vil bare reagere når den møter et bestemt molekyl som er i stand til å binde seg til det - omtrent som en unik nøkkel som åpner sin matchende lås. Dette utløser en rekke molekylære hendelser inne i cellen.

Olfaktoriske reseptorer får navnet sitt fra det faktum at de først ble oppdaget i nesevevet.

Da de begynte å finne dem i andre deler av kroppen, skjønte forskerne imidlertid at luktreseptorer "egentlig ikke har så mye å gjøre med lukt som sådan", forklarer Dr. Hatt. "Snarere bør vi referere til dem i mer generelle termer, nemlig som kjemoreseptorer," legger han til.

Muligheter innen helse og medisin

Det store utvalget av olfaktoriske reseptorer - og molekylene som aktiverer dem - gir rom for at disse kan utløse et enormt utvalg av signalveier som fører til forskjellige celleresponser.

Forskere har avslørt at en gang de er aktivert, kan olfaktoriske reseptorer få celler til å dele seg, spre seg, bevege seg og frigjøre kjemiske budbringere. De påvirker også stier som fører til celledød.

Studieforfatterne bemerker at kreftceller ofte bærer et stort antall olfaktoriske reseptorer som er forskjellige fra sunne celler. De antyder at disse kan brukes i kreftdiagnose - for eksempel som markører for svulstprogresjon.

De kan også tilby muligheter for behandling av svulster som er lette å nå med luktstoffer, for eksempel i blære- og tarmkreft.

Å manipulere olfaktoriske reseptorer kan også bidra til å kontrollere andre biologiske prosesser, som fordøyelse, hudregenerering og hårvekst. Dr. Hatt antyder at dette kan åpne for muligheter for bruk innen "velvære- og helsevesenet."

Mer forskning er nødvendig

Etterforskerne etterlyser mer detaljert forskning for å undersøke den potensielle bruken av luktreseptorer i medisin og helsetjenester.

Dr. Hatt sier at vi ikke bare trenger å "dekode" de mange typer luktreseptorer, men også identifisere og analysere det store antallet luktstoffer som utløser dem.

Etter det er det sannsynlig at det vil være store utfordringer med å oversette funnene fra laboratoriet til klinikken.

Når det er gjort, spår han at bruk av luktstoffer som reseptorblokkere vil "åpne for et omfattende og effektivt bredt spekter" av nye tilnærminger innen farmakologi.