Det er offisielt: Kjæledyr fordeler vår mentale helse
En ny metaanalyse av 17 fagoppgaver finner bevis på at det å være kjæledyr fordeler mennesker med psykiske helseproblemer. Forskningen gjennomgår også kjæledyreeiernes attester og legger frem de forskjellige måtene kjæledyr gir dem sårt tiltrengt trøst på.
En økende mengde forskning peker på fordelene med kjæledyr for mennesker med psykiske problemer.
For eksempel intervjuet en stor studie mennesker som lever med tilstander som depresjon, schizofreni, bipolar lidelse eller posttraumatisk stresslidelse.
Funnene avslørte at det å ha et kjæledyr gir folk en dyp følelse av "ontologisk sikkerhet" - det vil si følelsen av stabilitet, kontinuitet og mening i ens liv.
En annen studie som vi rapporterte om beskrev funnene fra Centers for Disease Control and Prevention (CDC), som oppmuntret foreldre til å skaffe barna et kjæledyr; å ha en hund avverget angst og var knyttet til en lavere kroppsmasseindeks (BMI).
Nå analyserer en systematisk gjennomgang av disse studiene - og mer - bevisene som tyder på at kjæledyr er til fordel for mennesker med alvorlige psykiske problemer.
Gjennomgangen ble ledet av Dr. Helen Louise Brooks, fra University of Liverpool i Storbritannia, og funnene ble publisert i tidsskriftet. BMC Psykiatri.
Studerer kjæledyr og psykiske problemer
Dr. Brooks og hennes kolleger søkte i ni medisinske databaser og screenet mer enn 8000 artikler før de begrenset sin anmeldelse til 17 artikler.
Avisene så på effekten av å ha katter, hunder, hamstere, finker og til og med gullfisk på det mentale velvære til mennesker som lever med en psykisk lidelse.
Spesielt hadde deltakerne som inngikk i studiene enten blitt diagnostisert med en alvorlig psykisk helsetilstand eller en mental helsetilstand som var knyttet til et fysisk helseproblem eller utviklingsforstyrrelse. Gjennomgangen inkluderte også selvrapportert psykisk sykdom.
Samlet sett fant gjennomgangen at kjæledyr hjalp disse deltakerne med å håndtere sine følelser og tilbød en distraksjon fra symptomene på deres mentale helsetilstand.
Hvordan kjæledyr fordeler vår mentale helse
Kjæledyrene ble oppfattet som å gi ubetinget kjærlighet og støtte og bidra til å lindre følelser av bekymring, nød og ensomhet.
"Kjæledyr ga aksept uten dom, og ga ubetinget støtte, som [deltakerne] ofte ikke mottok fra andre familie- eller sosiale forhold," legger Dr. Brooks til.
I tillegg sa noen eiere at kjæledyret deres tvang dem til å holde kontakten med omverdenen og delta i fysisk aktivitet. Noen kjæledyr - som hunder - ble funnet å oppmuntre til sosial interaksjon og styrke samfunnsbånd.
Å ha et kjæledyr hjalp også folket til å opprettholde en sterk følelse av "identitet, egenverd og eksistensiell mening."
En deltaker sa: ”[NÅR jeg var så deprimert, var jeg litt selvmordstank. [...] Det som fikk meg til å stoppe, lurte på hva kaninene ville gjøre. Det var det første jeg tenkte på, og jeg tenkte, åh, jeg kan ikke dra fordi kaninene trenger meg. "
"Min beste kvalitet er at jeg elsker dyr og jeg tar vare på dyr," sa en annen deltaker. "Bortsett fra det, kan jeg ikke tenke meg noe virkelig utestående."
"Når han kommer og setter seg opp ved siden av deg på en natt," sa en annen kjæledyrseier, "det er annerledes, du vet, det er bare, som om han trenger meg så mye som jeg trenger ham, en slags ting."
Kjæledyr bør inkluderes i pasientplanene
Studie medforfatter Dr. Kelly Rushton kommenterer betydningen av funnene og sier: "Vi føler at kjæledyrseierskap har et verdifullt bidrag til mental helse, så det bør innlemmes i pasienters individuelle omsorgsplaner."
"Denne typen intervensjon gir også en mulighet til å involvere pasienter i sin egen mentale helsetjeneste gjennom åpen diskusjon om hva som fungerer best for dem."
Dr. Kelly Rushton
Dr. Brooks er enig i dette og la til: "Denne anmeldelsen antyder at kjæledyr kan gi fordeler for de med psykiske helsemessige forhold."
"Imidlertid," sier hun, "det er behov for ytterligere forskning for å teste arten og omfanget av dette forholdet og omfanget av roller og typer støtte kjæledyr gir i forhold til mental helse."
