Hvordan søvnighet på dagtid kan øke Alzheimers risiko
Alzheimers - en progressiv, nevrodegenerativ tilstand - er preget av hukommelsestap og kognitive svekkelser. Tidlige advarselsskilt inkluderer forvirring om vanlige oppgaver og alvorlige endringer i atferd. Men er det noen mindre intuitive signaler å passe på?
Noen nylige studier har lagt stor vekt på de tidlige tegnene på Alzheimers sykdom og andre demenssjanser før begynnelsen av mer talende symptomer, som hukommelsestap.
Å forstå de tidlige alarmklokkene kan gi oss muligheten til å målrette de grunnleggende risikofaktorene før den får sjansen til å komme inn, siden Alzheimers ikke har noen kur og behandlinger for tiden fokuserer på behandling av symptomer.
Noen uintuitive signaler knyttet til risikoen for Alzheimers som forskere har identifisert de siste månedene, inkluderer tap av luktesansen og nedsatt hørsel.
Nå spør spesialister om det kan være andre muligheter for leting når det gjelder tidlige varselsignaler. En ny studie ledet av Prashanthi Vemuri - fra Institutt for radiologi ved Mayo Clinic i Rochester, MN - antyder at eldre mennesker som sliter med overdreven søvnighet på dagtid, kan være i fare for Alzheimers sykdom.
Dette er kanskje ikke en helt ny ide, men utover å påpeke denne sammenhengen, har forskerne som er involvert i den nye studien, som mål å bedre forstå de mulige mekanismene bak den.
Studiens resultater ble publisert i tidsskriftet JAMA nevrologi.
Hva er risikoen for overdreven søvnighet?
Forskerne ble motivert til å se på sammenhengen mellom overdreven søvnighet på dagtid - definert for studien som "vanskeligheter med å opprettholde ønsket våkenhet eller som en klage på overdreven søvnmengde" - og nevrodegenerativ sykdom på grunn av flere koblinger funnet i tidligere studier.
De påpeker at søvnighet på dagtid er et vanlig symptom på aldring, og at det å oppleve søvnighet i overkant har vært knyttet til negative helseutfall.
Flere longitudinale studier har også vist at overdreven søvnighet på dagtid hos eldre voksne er knyttet til økt risiko for kognitiv tilbakegang.
Det teamet var interessert i å utforske var de underliggende mekanismene som kan forklare sammenhengen mellom nevrodegenerasjon og overdreven søvnighet.
Forskerne antok at svaret på dette kan ligge i produksjonen av beta-amyloid, som er en forbindelse hvis overdreven akkumulering har blitt observert i Alzheimers sykdom.
"I dette utforskende arbeidet antok vi at [overdreven søvnighet på dagtid] hos eldre befolkning kan være assosiert med økt sårbarhet for [beta-amyloid] akkumulering."
Tidligere forskning har antydet at en god natts søvn kan bidra til å fjerne beta-amyloid fra hjernevev. Dette kan bety at en søvnsyklus som regelmessig blir forstyrret - noe som fører til tretthet om dagen - kan ha motsatt effekt, og dermed tillate at denne skadelige forbindelsen bygger seg opp.
Akkumulering av skadelige forbindelser
Forskerne analyserte data fra 283 deltakere i alderen 70 år eller eldre som hadde blitt rekruttert gjennom Mayo Clinic Study of Aging. Ingen av deltakerne hadde en eksisterende diagnose av demens. Ved rekrutteringen fullførte alle undersøkelser som rapporterte graden av søvnighet på dagtid.
Deltakerne ble også enige om å gjennomgå minst to påfølgende hjerneskanninger av positronemisjonstomografi mellom 2009 og 2016.
Forskerne fant at 63 deltakere kvalifiserte seg for å oppleve overdreven søvnighet på dagtid. Hos disse menneskene var denne tilstanden av unormal søvnighet også assosiert med økte nivåer av beta-amyloid i to relevante regioner i hjernen.
"Studien vår viste," sier de, "at [overdreven søvnighet på dagtid] hos eldre personer uten demens kan være assosiert med akkumulering i lengderetningen [beta-amyloid], spesielt i cingulate gyrus og precuneus."
De fortsetter og sier: "Dette funnet støtter tidligere litteratur som antyder at [overdreven søvnighet på dagtid] er en risikofaktor for kognitiv tilbakegang eller demens."
Imidlertid innrømmer de at studien har noen begrensninger, blant annet at den manglet "objektive tiltak for søvnforstyrrelse", og at den ikke vurderte nøyaktig hvor mye søvn deltakerne fikk per natt.
Studieforfatterne rapporterer også om mulige interessekonflikter; flere av dem har profesjonelle bånd med farmasøytiske selskaper og har mottatt økonomisk støtte fra private stiftelser eller medisinske forskningsselskaper.
