Honningbier kan hjelpe til med å forklare hvordan mennesker tar beslutninger
Ny forskning, publisert i tidsskriftet Vitenskapelige rapporter, studerer oppførselen til honningbikolonien og finner ut at den overholder de samme lovene som den menneskelige hjerne når den blir konfrontert med stimuli og må ta en beslutning.
Den kvantitative studien av måtene hjernen vår reagerer på fysiske stimuli bærer navnet psykofysikk.
Enkelt sagt, psykofysikk handler om hvordan hjernen vår behandler sensorisk informasjon, som lys, lyd og smak, og reagerer på den.
Selv om psykofysikk utvilsomt har vært nyttig for å studere den menneskelige hjerne de siste århundrene, hevder noen at dens relevans synker i møte med moderne nevrovitenskap.
En ny studie gjenoppretter imidlertid interessen for feltet, ettersom forskere fra University of Sheffield i Storbritannia vender seg til superorganismers oppførsel for å analysere eksisterende psykososiale lover og undersøke om de belyser aspekter ved menneskelig beslutningstaking.
Forskerne - ledet av Andreagiovanni Reina, en forskningsassistent innen kollektiv robotikk ved University of Sheffield's Department of Computer Science - er de første som viser at honningbieres oppførsel kan adlyde de samme psykofysiske lovene som den menneskelige hjerne når den må diskriminere mellom forskjellige sensoriske innganger og ta avgjørelser basert på dem.
Funnene kan åpne for nyere, enklere og mer effektive måter å studere den menneskelige hjerne på.
De tre lovene som styrer vår beslutningstaking
Reina og kollegaer testet gyldigheten av tre hovedpsykososiale lover for oppførselen til honningbikolonien: Piérons lov, Hick-Hyman-loven og Webers lov.
Forskerne ønsket å se om disse lovene gjaldt prosessen der honningbier “bestemmer” hvilket hekkested de skal velge, og “undersøker” hekkesteder av høy kvalitet og sammenligner dem med lavkvalitetssteder.
Derfor modellerte de denne seleksjonsprosessen for reirstedet, mens de samtidig redegjorde for andelen bier som var forpliktet til et bestemt rede over en annen, hvordan denne forpliktelsen kan endres over tid, og atferdsmekanismene som spiller bak slike endringer.
Studien fant at honningbikolonier adlyder de samme tre viktigste psykososiale lovene i beslutningsprosessen som den menneskelige hjerne.
Hvordan biekolonier tar beslutninger
Spesielt fant studien at det også var lettere for bier å bestemme mellom to nestealternativer når begge alternativene var av høy kvalitet.
Dette bekrefter gyldigheten av Piérons lov, som sier at mennesker tar avgjørelser raskere når de to alternativene de blir konfrontert med er av høy sensorisk kvalitet, sammenlignet med når de har lav kvalitet.
Hick-Hyman-loven sier - ganske intuitivt - at jo høyere antall alternativer er, desto vanskeligere er det for den menneskelige hjerne å velge. Dette ble også bekreftet i hvordan biekolonien valgte mellom alternative hekkeplasser.
Etter å ha fulgt opp Piérons lov sier Webers lov at jo mindre forskjellen i kvalitet mellom to alternativer er, desto vanskeligere er det å ta avgjørelsen, og at forskjellen er liten i alternativer av lav kvalitet, men stor i høykvalitetsalternativer.
Analysen av biekolonien avslørte at også denne superorganismen fulgte dette proporsjonale forholdet i beslutningsprosesser.
Bier er som nevroner
Som forfatterne konkluderer med, "På samme måte som nevroner, koder ingen enkeltpersoner eksplisitt i sine enkle handlinger dynamikken som bestemmer de psykofysiske lovene; i stedet er det gruppen som helhet som viser slik dynamikk. ”
Om betydningen av funnene, sier Reina, "Denne studien er spennende fordi den antyder at honningbikolonier overholder de samme lovene som hjernen når de tar kollektive beslutninger."
"Studien støtter også synet på biekolonier som ligner på komplette organismer eller enda bedre, superorganismer, sammensatt av et stort antall fullt utviklede og autonome individer som samhandler med hverandre for å frembringe en kollektiv respons."
"Med dette synet i bakhodet," fortsetter han, "kan paralleller mellom bier i en koloni og nevroner i en hjerne spores, noe som hjelper oss til å forstå og identifisere de generelle mekanismene som ligger til grunn for psykofysikkens lover [...]"
Dette, konkluderer Reina, "kan til slutt føre til en bedre forståelse av den menneskelige hjerne."
"Å finne likheter mellom oppførselen til honningbikolonier og hjernneuroner er nyttig fordi oppførselen til bier som velger rede er enklere enn å studere nevroner i en hjerne som tar beslutninger."
Andreagiovanni Reina
