Alkohol 'mer skadelig for hjernens helse enn marihuana'
Med legalisering av marihuana økende, undersøker et økende antall studier stoffets potensielle skader og fordeler. Imidlertid antyder en ny studie at når det kommer til hjernens helse, er alkohol mer skadelig.
Forskere ved University of Colorado Boulder gjennomførte en gjennomgang av eksisterende bildedata som så på effekten av alkohol og marihuana, eller cannabis, på hjernen.
Deres funn koblet alkoholforbruk med langsiktige endringer i strukturen til hvit materie og grå materie i hjernen.
Bruk av marihuana så imidlertid ikke ut til å ha noen signifikante langtidseffekter på hjernestrukturen.
Studieleder Rachel Thayer, ved Institutt for psykologi og nevrovitenskap ved University of Colorado Boulder, og kolleger rapporterte nylig sine resultater i tidsskriftet Avhengighet.
Det er anslått at rundt 22,2 millioner mennesker i USA har brukt marihuana den siste måneden, noe som gjør det til "det mest brukte ulovlige stoffet" i landet.
Over hele USA blir det imidlertid stadig mer legalisert for både medisinske og rekreasjonsformål. Som et resultat av denne endrede lovgivningen har forskere prøvd å finne ut mer om hvordan marihuana kan være til nytte for helsen, så vel som skaden den kan forårsake.
I fjor, for eksempel, Medisinske nyheter i dag rapportert om en studie som knytter bruk av marihuana til en større risiko for psykose hos tenåringer, mens en annen studie hevdet at stoffet er "verre enn sigaretter" for kardiovaskulær helse.
På den andre siden av mynten har forskere funnet at cannabinoider - som er de aktive forbindelsene i marihuana - kan bidra til å forhindre migrene, og en nyere studie knyttet marijuana-bruk til økt sexlyst.
Marihuana vs alkohol: Hvilket er verre?
For denne siste studien prøvde Thayer og kollegaer å lære mer om hvordan bruk av marihuana påvirker hjernen.
Studie medforfatter Kent Hutchison, også ved Institutt for psykologi og nevrovitenskap, bemerker at hittil har studier som har undersøkt denne foreningen gitt blandede resultater.
“Når du ser på disse studiene som går flere år tilbake,” forklarer han, “ser du at en studie vil rapportere at bruk av marihuana er relatert til en reduksjon i volumet av hippocampus. Den neste studien kommer så rundt, og de sier at bruk av marihuana er relatert til endringer i lillehjernen […]. ”
"Poenget er at det ikke er konsistens på tvers av alle disse studiene når det gjelder hjernestrukturene."
Med sikte på å lukke gapet på denne inkonsekvensen, gjennomførte forskerne en ny analyse av eksisterende hjernedata. De så på hvordan bruk av marihuana påvirker hvit materie og grå materie i hjernen, og hvordan effektene sammenlignes med et annet “stoff” som vi har blitt så vant til: alkohol.
Grå materie er vevet på hjernens overflate som primært består av nervecellelegemer. Hvit materie er det dypere hjernevevet som inneholder myeliniserte nervefibre, som er grener som stikker ut fra nerveceller som overfører elektriske impulser til andre celler og vev.
Teamet bemerker at enhver reduksjon i størrelsen på hvitt eller grått materiale eller tap av integritet kan føre til svekkelser i hjernens funksjon.
"Med alkohol har vi visst at det er dårlig for hjernen i flere tiår," bemerker Hutchison. "Men for cannabis vet vi så lite."
Bruk av marihuana hadde ingen innvirkning
Studien inkluderte hjernebilder av 853 voksne i alderen 18 til 55 år og 439 tenåringer mellom 14 og 18 år. Alle deltakerne varierte i bruk av alkohol og marihuana.
Forskerne fant at alkoholbruk - spesielt hos voksne som hadde drukket i mange år - var assosiert med en reduksjon i volumet av grå materie, samt en reduksjon i integriteten til hvit substans.
Bruk av marihuana så imidlertid ikke ut til å ha noen innvirkning på strukturen av grå eller hvit materie hos tenåringer eller voksne.
Basert på disse funnene, mener forskerne at det å drikke alkohol sannsynligvis vil være mye mer skadelig for hjernens helse enn å bruke marihuana.
"[...] mens marihuana også kan ha noen negative konsekvenser, er det definitivt ikke i nærheten av de negative konsekvensene av alkohol."
Kent Hutchison
Når det gjelder de mulige fordelene ved bruk av marihuana, bemerker Thayer og hennes team at juryen fortsatt er ute, og det er behov for videre forskning for å komme til noen konklusjoner.
