Overdoseringsnivået for narkotika øker, men kan vi 'dempe epidemien for godt?'
Narkotika dreper tusenvis av mennesker i USA og globalt hvert år. Ny forskning kan bidra til å utvikle mer effektive metoder for å dempe epidemien.
“Overdoseringsepidemien” minner vanligvis om reseptbelagte opioider og ulovlige stoffer som kokain (en vanedannende stimulerende plante) pluss heroin (som er laget av morfin).
Mens reseptbelagte legemidler er lovlige, kan misbruk føre til hjertesvikt og kramper.
Blant de vanligste stoffene som brukes i USA er smertestillende midler, sentralstimulerende midler, antidepressiva, kokain og heroin.
Men hvorfor begynner folk å misbruke narkotika? Vanlige faktorer inkluderer samfunnet deres, har en vanedannende personlighet og selvmedisinering, så vel som angst.
Narkotikabruk i antall
Nasjonalt institutt for narkotikamisbruk gjennomførte en studie som fant at bruken av ulovlige stoffer i USA har økt. I 2013 hadde omtrent 25 millioner amerikanske individer i alderen 12 eller eldre brukt et ulovlig stoff den siste måneden.
Resultatene viste at flertallet av mennesker bruker narkotika for første gang når de er tenåringer.
De fleste brukere rapporterte at de startet med marihuana, som nå er lovlig i 30 stater for medisinsk bruk, men fortsatt ulovlig på føderalt nivå. Etter marihuana i listen over de vanligste gatewaymedisinene står reseptbelagte smertestillende midler.
Når det gjelder dødsrate ved overdose rapporterte National Institute on Drug Abuse at mer enn 72000 amerikanske individer døde av overdoseringer i 2017.
Dette inkluderer kokain-, heroin- og reseptbelagte dødsfall relatert til opioider. Fentanyl, et narkotisk smertestillende middel og beroligende middel, forårsaket 30 000 av disse dødsfallene.
Mønstre av overdoseringsepidemien
Forskerne analyserte om lag 600 000 legemiddeloverdoser som fant sted i 1979–2016. Studien, utført av University of Pittsburgh Graduate School of Public Health, er nå publisert i tidsskriftet Vitenskap.
Studiens hovedmål var å bedre forstå den endrede dynamikken i årlig statistikk, for å utvikle nye forebyggingsmetoder og kontrollstrategier.
Resultatene viste at dødeligheten fulgte en eksponentiell vekstrate, men det er viktig å merke seg at mønsteret består av flere subepidemier av forskjellige stoffer.
De siste 38 årene har dødeligheten fulgt en jevn bane - men når det gjelder spesifikke medikamenter, viste dødsmønstrene betydelig variasjon.
Tidlig på 2000-tallet var overdose av kokain den viktigste årsaken til narkotikarelaterte dødsfall. Reseptbelagte opioider, heroin og fentanyl har siden erstattet kokain.
Yngre heroin- og fentanylrelaterte dødsfall var dominerende i urbane fylker, og aldersdødsfall fra reseptbelagte opioider var høyere i landlige fylker.
Hva er årsakene til slike svingninger? Reseptbelagte opioiders dødelighet, for eksempel, så en liten nedgang i 2012 - kanskje etter en rekke epidemiske inngrep for å redusere effekten av disse legemidlene.
Forskere mener at disse restriksjonene kan ha ført til at noen mennesker byttet til heroin og fentanyl.
Økonomiske årsaker kan også ligge bak den kraftige økningen i bruken av heroin og fentanyl. Heroin er nå billigere og mer tilgjengelig enn reseptbelagte legemidler, og dødsfall i overdosering av fentanyl etter 2013 så ut til å være i tråd med at politiet tok beslag på mer ulovlig produsert fentanyl.
2016-veksten i stoffforgiftet dødelighet var på grunn av flere subepidemier som påvirket forskjellige aldre, raser og områder. Fentanyl påvirket menn, hvite mennesker og enkeltpersoner som bodde i urbane sentre.
Heroin så ut til å være mer vanlig blant yngre mennesker, og reseptbelagte opioider påvirket middelaldrende og afroamerikanske folk. Kokain påvirket menn, hvite mennesker og mennesker i forskjellige aldre.
Generell dynamikk antyder at stoffdoseepidemien vil fortsette, men variasjonen i mønstre angående spesifikke medikamenter etterlater spådommer usikre.
Til tross for den uforutsigbarheten som er foreslått av analysen, er seniorforfatter Dr. Donald S. Burke fortsatt positiv.
“Bevisbaserte folkehelsemessige tiltak har inneholdt tidligere epidemier. Hvis vi forstår og tar for oss disse grunnleggende årsakene samtidig som vi påtar oss opioidkrisen, bør vi være i stand til å dempe epidemien for godt. ”
Dr. Donald S. Burke
Folkehelsemessige svar på overdoseepidemien er nøkkelen; den foreløpige analysen av demografiske og geografiske mønstre kan bidra til å skape effektive folkehelseovervåkingsmetoder og utvikle strategier for å møte subepidemier på lokalt nivå.
Tilgang til behandling og skadereduksjon for mennesker med avhengighet er også nøkkelen til å forhindre overdoser.
Til slutt kan en dypere forståelse av epidemidynamikken fremme nytt samarbeid mellom folkehelse, samfunnstjenester og rettshåndhevelse.
