Høyt blodtrykk kan øke demensrisikoen
I følge den nyeste forskningen forutsier det å ha forhøyet blodtrykk som eldre voksen en økning i et av kjennetegnene ved Alzheimers sykdom. Studieforfatterne så også en økt risiko for hjerneskader.
Det er kjent at høyt blodtrykk, eller hypertensjon, legger press på kroppen, noe som fører til sykdom.
Gjennom årene har det blitt stadig tydeligere at det å ha høyere enn normalt blodtrykk i lang tid kan påvirke hjernen.
Forårsaker nedsatt hukommelse, oppmerksomhet og prosesseringshastighet, og hypertensjon har en nøkkelrolle i aldring av hjernen; det er også knyttet til demens.
Mer enn 100 millioner mennesker i USA har høyt blodtrykk, og over hele verden påvirker det nesten en tredjedel av alle voksne.
Gitt størrelsen på den berørte befolkningen, er det viktig å forstå risikoen forbundet med forhøyet blodtrykk.
Hypertensjon og hjernen
Nylig opprettet forskere fra Rush Alzheimers Disease Center ved Rush University Medical Center i Chicago, IL, en studie for å lete etter sammenhenger mellom blodtrykk og fysiske markører for hjernens helse hos eldre voksne.
Resultatene er publisert denne uken i tidsskriftet Nevrologi. Studie medforfatter Dr. Zoe Arvanitakis forklarer hvilke typer patologi de lette etter.
"Vi undersøkte om blodtrykket senere i livet var assosiert med tegn på hjernens aldring som inkluderer plakk og floker knyttet til Alzheimers sykdom."
De så også etter en type hjerneskade som kalles infarkt. Dette er "områder med dødt vev forårsaket av en blokkering av blodtilførselen, som kan øke med alderen, ofte blir uoppdaget og kan føre til hjerneslag."
Inkludert i studien var nesten 1300 personer som ble fulgt til de døde, noe som i gjennomsnitt var 8 år fra studiens begynnelse. Totalt hadde to tredjedeler av gruppen en historie med høyt blodtrykk, og 87 prosent tok medisiner for å håndtere hypertensjon.
Hvert år fikk deltakerne vurdert blodtrykket, og etter døden ble hjernen deres obdusert. Nesten halvparten ble funnet å ha minst ett infarkt.
Høyt blodtrykk anses å være noe over 140/90 millimeter kvikksølv (mmHg). Det første tallet er kjent som systolisk blodtrykk, som måler trykket i blodårene når hjertet trekker seg sammen.
Andre lesning er diastolisk blodtrykk - det vil si trykket i arteriene når hjertet er i ro mellom slag.
Økt lesjonsrisiko
Som forventet fant forskerne koblinger mellom hypertensjon og hjernehelse. De fant at for hvert standardavvik over gruppens gjennomsnittlige systoliske blodtrykk var det 46 prosent økt sjanse for å ha minst en hjerneskade.
For å sette det i perspektiv, tilsvarer det rundt 9 år med hjernes aldring. I denne studien vil et eksempel på ett standardavvik over gjennomsnittet være omtrent 147 mmHg sammenlignet med 134 mmHg.
Tilsvarende var det en 46 prosent økt risiko for store lesjoner og en 36 prosent økt risiko for mindre lesjoner med hver standardavviksøkning i systolisk blodtrykk.
Resultatene var like når de studerte diastolisk blodtrykk; ett standardavvik over gruppesnittet ga 28 prosent økt risiko for å utvikle en eller flere lesjoner.
På en litt annen tone fant forfatterne at det å ha et diastolisk blodtrykk som gikk ned over tid også var assosiert med økt risiko for lesjoner.
Synkende blodtrykk over tid har tidligere vært knyttet til økt dødelighetsrisiko.
Hypertensjon og Alzheimers
Da forskerne undersøkte mulige sammenhenger mellom hypertensjon og nevrale trekk ved Alzheimers, var bildet mindre klart. De så på to nevrologiske trekk: floker, eller vridne fibre i nevroner; og plakk, eller proteinoppbygging mellom nerveceller.
Selv om høyere blodtrykksmålinger var assosiert med et større antall floker, forutsa de ikke økt antall plaketter.
Hvorfor denne forskjellen mellom de to kjennetegnene ved Alzheimers sykdom og blodtrykk eksisterer, må fjernes i fremtidig forskning.
Studieforfatterne er raske til å merke seg studiens mangler. For eksempel hadde de bare tilgang til blodtrykksmålinger i løpet av deltakernes senere liv. Å bygge et bilde av hvordan blodtrykket endres gjennom en persons levetid, vil gi dypere innsikt.
Videre ble blodtrykksmålingene deres bare tatt en gang hvert år, og gir derfor ikke et nøyaktig bilde av hvordan noens blodtrykk kan svinge over måneder, uker eller dager. Når det gjelder konklusjoner, er Dr. Arvanitakis forsiktig.
"Selv om funnene våre etter hvert kan ha viktige folkehelsemessige konsekvenser for blodtrykksanbefalinger for eldre mennesker, vil det være behov for ytterligere studier for å bekrefte og utvide funnene våre før noen slike anbefalinger kan komme."
Dr. Zoe Arvanitakis
Studier som ser nærmere på sammenhengen mellom hypertensjon og hjernehelse pågår allerede, så flere svar vil helt sikkert følge.
