Reduserer en vanlig smertestillende empati?
Etter en serie lignende studier undersøker forskere igjen om paracetamol kan påvirke vår psykologi. Denne gangen er fokus på positiv empati.
Paracetamol er et av de mest brukte stoffene globalt.
Det gir rask lindring av mild smerte og er lett tilgjengelig over disk.
Selv om det medisinske samfunnet anser paracetamol som et relativt trygt og nyttig stoff, spør en nylig studie om det kan ha en uventet effekt på befolkningen generelt.
Forskere fra Ohio University i Athen undersøker effekten av vår evne til å føle andre.
Hovedforfatter Dominik Mischkowski har vært interessert i dette uvanlige temaet i noen tid.
Psykologien til smertestillende midler
Selv om ideen om at et populært smertestillende middel kan ha en psykologisk effekt virker overraskende, er ikke Mischkowski den eneste personen som har undersøkt det.
For eksempel konkluderte et papir fra 2010 med at paracetamol "reduserte nevrale responser på sosial avvisning." Med andre ord så det ut til å redusere psykologisk smerte.
En studie fra 2015 konkluderte med at acetaminophen stumpet “evaluerende og emosjonell prosessering”, mens en nyere studie som involverte personer med borderline personlighetsforstyrrelse fant at paracetamol økte deres tillitsnivå.
Mischkowski publiserte funnene i en studie i 2016, og Medisinske nyheter i dag dekket det på den tiden. I avisen forklarte forskerne hvordan acetaminophen så ut til å redusere deltakernes evne til å føle seg med de som gjennomgikk fysisk og følelsesmessig lidelse.
I følge Mischkowski slår denne vanlige smertestillende respons på ens egen smerte og også på andres smerte.
"Jeg er fortsatt overrasket over de slående psykologiske effektene av et så vanlig smertestillende middel."
Hovedforfatter Dominik Mischkowski
Nok en titt på empati
I sin siste studie ønsket Mischkowski å utvide sitt tidligere arbeid. Spesielt la han ut med sine kolleger for å undersøke om paracetamol også kan redusere noens evne til å oppleve positivt empati.
For å undersøke rekrutterte forskerne 114 deltakere. De ga halvparten av gruppen 1000 milligram acetaminophen, mens den andre halvparten fikk en inert placebo. Studien var dobbeltblind, noe som betyr at verken forskerne eller deltakerne visste om de fikk det aktive stoffet eller placebo.
En time senere ba teamet deltakerne om å lese korte avsnitt om mennesker som hadde positive, oppløftende opplevelser. Forskerne målte hvor positive deltakerne oppfattet hendelsene og hvor positive de trodde de var for individene i fortellingen.
Når forskerne hadde fullført analysen, bekreftet resultatene forventningene:
“[A] cetaminophen reduserte positiv empati. Når man leser scenarier om forskjellige hovedpersoner som har behagelige opplevelser, opplevde deltakere under påvirkning av paracetamol mindre empatisk påvirkning sammenlignet med deltakere som hadde konsumert en psykologisk inert placebo. ”
Det er viktig at forskerne også fant at paracetamol ikke sløvet deltakernes evne til å forstå at situasjonene de leste om var positive - de innså den emosjonelle innvirkningen, men de følte ikke mye empati for individene i fortellingene.
Ingen solide konklusjoner
Selv om disse funnene bidrar til en økende mengde lignende undersøkelser, er de fleste studiene i liten skala og involverer generelt færre enn 100 deltakere. Så selv om interessen øker, er det ennå ikke mulig å måle størrelsen på acetaminophens effekt på empati, hvis den eksisterer.
Det kan være at denne effekten er liten, eller at stoffet bare påvirker noen mennesker, men på grunn av den utbredte bruken av denne smertestillende kan til og med en liten effekt være betydelig.
"Gitt at anslagsvis en fjerdedel av alle amerikanske amerikanske voksne bruker et medikament som inneholder paracetamol hver uke, betyr denne forskningen virkelig."
Dominik Mischkowski
Som forfatterne forklarer, er det behov for andre studier for å replikere og bygge videre på disse resultatene. Det er flere måter forskere kan styrke studien på. For eksempel ville det være å foretrekke å framkalle empati i virkelige situasjoner fremfor å bare lese følelsesladede tekster.
Det er også verdt å merke seg hvor vanskelig det er å tallfeste empati eller andre menneskelige følelser for den saks skyld. I denne studien ba teamet deltakerne om å vurdere i hvilken grad de følte seg, for eksempel glede, oppløftet eller fornøyd, ved å bruke en fem-punkts skala fra "ikke i det hele tatt" til "ekstremt."
Å bruke individets egenvurdering er av flere grunner problematisk. Som et eksempel kan det være at deltakeren ikke opplevde nedsatt empati, men bare et redusert ønske om å dele sine følelser.
Når det er sagt, selv om acetaminophen ikke endrer empati, ser det ut til å føre til en målbar endring i måten deltakerne svarer på et spørreskjema, som fortsatt er interessant.
Tanken om at en så vanlig medisinering kan forårsake en psykologisk effekt, selv om den er subtil, er spennende. Imidlertid har få studier adressert disse spørsmålene, og forskere må gjøre mye mer detaljert arbeid før vi kan konkludere med at paracetamol reduserer empati på en meningsfull måte.
