Tarmbakterier kan endre hvor godt en medisin fungerer
Nyere forskning har avdekket at tarmmikrober kan endre hvordan medisiner fungerer i kroppen vår, noen ganger med uønskede - eller til og med giftige - resultater.
Et sunt humant tarmmikrobiom består av over 1000 arter av bakterier som arbeider for å bidra til å bryte ned mat og holde fordøyelsessystemet i orden.
Bakterier er en viktig del av generell god helse.
Forskere ved University of California i San Francisco har imidlertid funnet ut at tarmbakterier noen ganger kan forstyrre måten en bestemt medisin skal fungere på.
"[Denne] mikrobielle metabolismen kan også være skadelig," sier Vayu Maini Rekdal, en kandidatstudent i laboratoriet til den første studieforfatteren Emily Balskus. Deres papir vises nå i tidsskriftet Vitenskap.
"Kanskje stoffet ikke kommer til å nå sitt mål i kroppen, kanskje det plutselig blir giftig, kanskje det vil være mindre nyttig," legger Maini Rekdal til.
Undersøker et medikament for Parkinsons sykdom
For å forstå hvordan dette kan skje, jobbet Prof. Balskus og kollegaer med levodopa (L-dopa), et medikament som leger ofte foreskriver for å behandle Parkinsons sykdom.
Parkinsons sykdom forstyrrer produksjonen av dopamin, så forskere undersøker L-dopa i håp om at det vil motvirke symptomer på dette forholdet. Bare rundt 1–5% av denne medisinen når faktisk hjernen, med disse resultatene varierende i pasientpopulasjoner.
Leger foreskriver også et annet legemiddel, kalt karbidopa, i forbindelse med L-dopa i håp om at det vil motvirke måten kroppen bryter ned, og på den måten la stoffet fungere bedre.
Selv om denne metoden er effektiv for mange mennesker, bemerker forskerne at det fortsatt er stor variasjon i dens virkemåte, ettersom forskjellige mennesker kan ha forskjellige svar.
Det er en annen side ved dette problemet: L-dopa kan forårsake bivirkninger som gastrointestinale og hjerteproblemer.
Disse bivirkningene kan forsterkes når en person øker doseringen av L-dopa fordi de ikke får nok dopamin. Dette skjer fordi kroppen deres bryter den ned og ikke nok dopamin kan nå hjernen.
Løse det mikrobielle puslespillet
For det første så forskerne på fordøyelsesenzymer som omdanner L-dopa til dopamin, og bemerket at det bare er noen få som kan gjøre dette.
Ved å bruke Human Microbiome Project søkte forskerne bakterier som hadde genene som var nødvendige for å gjøre det samme; og i denne undersøkelsen avdekket de at det bare er en spesifikk bakterie som bruker L-dopa. Det kalles Enterococcus faecalis.
Dette ga et nytt problem å løse, ettersom introduksjonen av den andre medisinen (karbidopa) er ment å stoppe denne reaksjonen - men det fungerer ikke alltid slik den skal.
Selv om forskere ennå ikke vet hvorfor dette skjer, antyder de at de to enzymtypene (humant og bakterielt) kanskje ikke fungerer på samme måte fordi de er litt forskjellige.
Den nye studien har imidlertid allerede resultert i minst ett positivt funn; forskerne har funnet et bestemt molekyl som kan hemme bakteriene uten å ødelegge dem fullstendig.
“Molekylet slår av denne uønskede bakteriemetabolismen uten å drepe bakteriene; det retter seg bare mot et ikke-essensielt enzym, sier Maini Rekdal.
Parkinsons sykdom
Parkinsons er en nevrodegenerativ tilstand som påvirker cellene i hjerneområdet som er ment å produsere dopamin. Parkinsons har en rekke symptomer, for eksempel skjelving, tap av lukt, vanskeligheter med å bevege seg, søvnvansker og forstoppelse.
Det finnes foreløpig ingen kur mot Parkinsons, men behandlingsmuligheter er tilgjengelige. Terapier varierer fra person til person, men kan omfatte medisiner og kirurgi.
Videre forskning på behandlingen av Parkinsons pågår, og håpet er at denne nye studien - som har avdekket hvorfor L-dopa ikke fungerer så bra som den burde - kan føre til bedre behandlinger for Parkinsons i fremtiden.
