Gjennom øynene mine: Står overfor en kreftdiagnose
Jeg heter Chris Fry, og jeg er 69 år gammel. Min kone, Katy, og jeg har vært gift i 43 år, og vi har to barn som hver har to egne barn.
Jeg har hatt en karriere på 50 år innen jernbaneteknikk, nesten hele denne tiden innen reparasjon av bro, oppussing, utskifting eller nybygg. Jeg har hatt stor glede av arbeidet - noe nytt hver dag - spesielt å jobbe med en stor gruppe mennesker.
Jeg har hatt god helse gjennom årene, bar som brakk armen min og falt ned fra en hylle da jeg var veldig liten. Hva gjorde jeg på en hylle, spør du kanskje!
Jeg hadde et mildt hjerteinfarkt for noen år siden, men jeg har hatt veldig lite annet å gjøre med helse eller sykehus i mellom.
I høst- og vintermånedene 2018 slet jeg med en vedvarende hoste. Ingenting viste seg på røntgen av brystet, så jeg fikk henvisning til respiratorisk konsulent for CT-skanning.
Så, 17. januar 2019, informerte konsulenten meg om at CT-skanningen viste at jeg hadde kreft i tarmen, leveren og lungene. Jeg fortalte familien det, og en uke senere så vi en onkologisk konsulent som forklarte at kreften i det vesentlige var uhelbredelig.
Konsulenten sa at jeg uten inngrep kan ha en gjenværende levetid på mellom 6 og 12 måneder. Kirurgi var ikke et alternativ, og cellegift kan bare forlenge livet med et år eller så.
Jeg har det de kaller trinn 4 kreft.
Sammen med familien valgte jeg å starte cellegiftbehandling med en gang. Åtte måneder senere har jeg hatt to runder med seks økter med cellegift.
CT-skanninger i begynnelsen og etter hver cellegift har ikke vist noen påvisbar vekst i kreft. Jeg er nå inne i en tredje cellegiftrunde.
Det er noen beskjedne, negative bivirkninger. I hovedsak føler jeg meg ganske bra og energisk, mentalt og følelsesmessig. Og jeg har beskjeden fysisk energi, selv om jeg ikke kommer til å bestige et fjell snart!
Men jeg har fortsatt trinn 4 kreft og en prognose for nær død.
Jeg vil si litt om hvordan dette har påvirket meg de siste 8 månedene. Alle har litt kontakt med dette emnet; noen i familien din, en arbeidskollega, en nabo.
Kan vi forstå dette vanskelige emnet?
Dette er mine personlige refleksjoner. Min kone og mine barn har også sine egne reiser å gjøre, delte, men forskjellige.
Kreft pleide å bli dekket over i samfunnet; selv ordet ble ikke talt. Da min kones far døde av kreft mens hun var i tenårene, visste hun ikke - og moren hennes visste ikke - hva problemet var. Ingen fortalte dem.
Det er fortsatt et kjølig ord av følgende grunner:
- Det er vanligvis smertefullt og nedslående å leve med ubehandlet kreft.
- Det er vanligvis smertefullt og nedslående å leve med behandlet kreft.
- Det fører vanligvis direkte til døden.
Så det er vanskelig å snakke om, og jeg er sikker på at mange som leser dette vil ha urovekkende minner.
Å takle livet
Alles situasjon er unik, og folk vil reagere på forskjellige måter.
Fra et svært begrenset sett med samtaler ser følgende ut til å være nøkkelfaktorer for de med kreftdiagnose:
- Personlighet: Optimisme eller en tendens til melankoli - vi er alle forskjellige.
- Støttenettverk: Familie, venner, arbeidskollegaer, medisinsk team og i mitt tilfelle kirke er enormt viktig.
- Firma: Å bruke mye tid alene kan være veldig svekkende.
- Arbeids- og familieforpliktelser: Disse kan legge til press, men omvendt gi grunn til å holde tankene aktive.
- Kortsiktige mål og motivasjoner: Disse er gunstige for å unngå formålsløse dager.
- Se etter andre: Vi fungerer best når vi har fokus på andre.
- Prognose: Selv om det er mange oppmuntrende historier om overlevelse, kan du ikke unngå en onkologs ærlige vurdering.
Jeg har vært veldig velsignet når jeg vurderer min erfaring mot den listen, noe som gjør meg motvillig til å si mye om å "takle livet" til de som sliter.
Men en ting som jeg - eller noen for den saks skyld - kan gjøre er å være en følsom lytter fordi alle med kreft har et behov for å uttrykke seg og bli hørt.
Det hender at jeg har nær naboer med kreftdiagnoser, og jeg prøver å nå ut til dem.
Jeg har en cocktail med tabletter å ta morgen og kveld for både hjertesykdom og kreft, og husker ikke alltid! Og jeg har alltid funnet sparsom bruk av paracetamol til hjelp for smertelindring, men det er bare meg.
Jeg vet at daglig trening betyr noe, og jeg prøver å gå en 20-minutters spasertur hver dag, enten jeg har en praktisk grunn til det eller ikke. Rutiner er nyttige.
Å takle døden
Kreft fører ofte til døden, og mens folk dør av mange ting, er likningen med kreft veldig sterk. Og døden er dit vi alle er på vei.
Det er også her vi alle sliter, ettersom vi synes det er umulig vanskelig å være stille og rolig i møte med denne uunngåelige. Mange store sinn har tøft med dette:
"Den som later til å se på døden uten frykt, lyver."
Jean Jacques Rousseau
"100 prosent av oss dør, og prosentandelen kan ikke økes."
C.S. Lewis
"Døden er den mest forferdelige av alle ting, for det er enden, og ingenting antas å være bra eller dårlig for de døde."
Aristoteles
Å ha kreft og ha kreftbehandling kan være en levende, daglig påminnelse om dødeligheten vår.
Å prøve å få så mye ut av livet som mulig, er en måte å møte dette på:
- “Spis drikke og vær god, for i morgen dør vi” er en veldig gammel, men fortsatt brukt tilnærming.
- Andre er voldsomt produktive og oppfyller bøtterelister over hva de vil gjøre mens de kan.
- Noen prøver å legge igjen varige minner for familiene sine - ord og gaver som de kan åpne på fremtidige bursdager og andre merkedager.
Alternativt søker hospice-bevegelsen å bringe ro i stedet for frenetisk aktivitet før det uunngåelige.
Jeg forstår det; døden er ingen venn. Det er skremmende i sin tilsynelatende dysterhet, mørke og ensomhet. Hvorfor vil vi se på det hvis vi kan skyve det til marginene og ignorere det? Men det er sikkert verdt å tenke bevisst.
Noen mennesker med terminal kreft prøver å tenke på å dø. De skriver blogger for å prøve å gi mening om hva de står overfor.
Er dette slutten for meg? Stopper alt nå? Er det livet jeg har hatt noen betydning? Dette er harde tanker.
Vi er alle forskjellige, men personlig tror jeg ikke at døden er slutten.
Mange kan vitne om en følelse av 'evighet' som er hardt koblet inn i oss, og min kristne tro, slik den er undervist i Bibelen og uttrykt i personen Jesus Kristus, har hjulpet meg gjennom denne tøffe perioden.
Han har vært på vei til døden som jeg kanskje trenger å trå til snart, men kom ut av det til et nytt liv.
Dette har vært den sikreste og mest konstante hjelpen for meg i disse utfordrende dagene.
