Å vokse opp i et grøntområde kan bidra til å støtte mental helse
Ny forskning fra Aarhus universitet i Danmark antyder at mennesker som har vokst opp i nærkontakt med naturen, er mye mindre sannsynlig å utvikle psykiske helseproblemer i voksen alder enn jevnaldrende som hadde mindre tilgang til grøntarealer som barn.
Ifølge nyere studier har psykiske helseproblemer økt i USA, med spesielle økninger i tilfeller av angst og depresjon.
Årsakene til denne bekymringsfulle trenden er like mange som de er komplekse, alt fra de stadig stressende kravene i det moderne liv, for eksempel å være kontinuerlig "på vakt" via e-post, telefon og sosiale medier, til miljøfaktorer, for eksempel forurensning. .
Forskere fra hele verden har forsøkt å løsne hver av disse risikofaktorene, for å få et bedre inntrykk av hvilke endringer som er nødvendige for å forhindre at psykiske helseproblemer utvikler seg til et stadig mer alvorlig samfunnsomfattende spørsmål.
Nå har en ny studie fra postdoktor Kristine Engemann og kolleger fra Aarhus University i Danmark funnet en sammenheng mellom å vokse opp i et naturlig miljø og nyte bedre mental helse i voksen alder.
Grønne områder kan beskytte tankene våre
I sin forskning - som funnene vises i PNAS - de brukte satellittdata fra 1985 til 2013 for å identifisere de grønne områdene i nærheten av barndomshjemmene til mer enn 900.000 danskere.
De korrelerte deretter disse dataene med denne befolkningens risiko for å utvikle en av 16 forskjellige psykiske helsemessige forhold gjennom voksen alder.
Forskerne fant at mennesker som vokser opp omgitt av grøntområder har opptil 55 prosent lavere risiko for å utvikle psykiske problemer som voksne enn andre.
Disse resultatene forble på plass selv etter at teamet hadde justert for potensielt modifiserende faktorer, inkludert en persons sosioøkonomiske status, deres familiehistorie av psykiske helseproblemer og migrasjon fra landlige til urbane områder.
"Våre data er unike," bemerker Engemann. "Vi har hatt muligheten til å bruke en enorm mengde data fra danske registre over blant annet boliglokaler og sykdomsdiagnoser og sammenligne dem med satellittbilder, og avsløre omfanget av grøntarealet rundt hver enkelt i oppveksten," forklarer hun. .
Den danske studien avslører også at jo lenger noen tilbrakte omgivet av naturen i barndommen - fra tidlig barndom til de var 10 år - jo mer sannsynlig er det at de opplever god mental helse senere i livet.
"Med datasettet vårt viser vi at risikoen for å utvikle en psykisk lidelse reduseres gradvis jo lenger du har vært omgitt av grøntområde fra fødselen og opp til en alder av 10. Grønt område gjennom hele barndommen er derfor ekstremt viktig."
Kristine Engemann
Byene våre må samsvare med våre mentale behov
Forskerne hevder videre at deres funn antyder at bymyndighetene bør ta mer hensyn til å beskytte eksisterende grøntområder og utvikle ytterligere grønne områder.
Tidligere forskning, bemerker etterforskerne, har allerede påpekt slående sammenhenger mellom nivåer av luft- og støyforurensning i urbane områder og en nedgang i mental helse. De hevder at dagens funn gir ytterligere bevis for at naturen er en viktig alliert i vår jakt på psykologisk velvære.
"Det er økende bevis for at det naturlige miljøet spiller en større rolle for mental helse enn tidligere antatt," sier Engemann og legger til at "Studien vår er viktig for å gi oss en bedre forståelse av dens betydning i den bredere befolkningen."
Siden mennesker over hele verden i økende grad flytter fra landlige til urbane områder på jakt etter bedre livsmuligheter, må vi være spesielt oppmerksomme på hvordan byene våre stemmer overens med våre psykologiske behov, understreker studiens forskere.
I følge nylige data fra FNs økonomiske og sosiale spørsmål, bor 55 prosent av verdens befolkning i bebygde områder, og dette tallet vil sannsynligvis øke til 68 prosent innen 2050.
"Koblingen mellom mental helse og tilgang til grøntområder i ditt lokale område er noe som bør vurderes enda mer i byplanlegging for å sikre grønnere og sunnere byer og forbedre mental helse for byboerne i fremtiden," studerer medforfatter Prof. Jens- Christian Svenning råder også.
