Kjemikalier i plastisk hjernevekst hos rotter
Ftalater blir ofte tilsatt plast, og deres innvirkning på menneskers helse har blitt diskutert i årevis. En ny studie finner at eksponering for disse forbindelsene reduserer antall nerveceller i rottehjerner.
I det moderne samfunnet er det få menneskeskapte forbindelser som er mer allestedsnærværende enn plast.
Bortsett fra plastens ødeleggende miljøpåvirkning, har forskere i mange år lurt på de potensielle helseeffektene av noen plastrelaterte kjemikalier.
Mer spesifikt har det blitt stilt spørsmål om ftalater, som brukes i en rekke produkter, inkludert kosmetikk, sjampo, lim og byggematerialer.
Ftalater brukes primært til å gjøre plasten mer fleksibel, gjennomsiktig, holdbar og langvarig.
Ftalateksponering på prøve
Forskere har vist at ftalateksponering er utbredt i USA, og at eksponering kan forstyrre hormoner hos noen forsøksdyr.
Ftalater kan reise over morkaken til det ufødte barnet, så vel som overføres til morsmelk. Og ettersom utviklingshjernen er avhengig av en svært orkestrert symfoni av hormoner, har det blitt stilt spørsmål om hvordan disse forbindelsene kan påvirke et menneskelig nervesystem under konstruksjon.
Noen studier har funnet sammenhenger mellom eksponering for kjemikalier og utviklingsproblemer, men detaljene er fremdeles grumsete, og ikke alle studier har målt negative effekter.
Senest satte forskere fra University of Illinois i Urbana-Champaign seg for å vurdere om ftalater kan endre hjernen som utvikler seg og påvirke kognitiv evne hos rotter. Resultatene deres er publisert i The Journal of Neuroscience.
For å undersøke matet de rotter med en informasjonskapsel med ftalater i mengder som etterlignet de som ble funnet hos mennesker, basert på data fra gravide kvinner.
Dyrene ble delt inn i tre eksperimentelle grupper: en kontrollgruppe som ikke fikk ftalater, en lavdosegruppe og en høydosegruppe.
Rotter fikk en informasjonskapsel daglig under graviditet og i 10 dager mens de ammet.
Spesifikke underskudd målt
Da avkommet til de ftalatmatede rottene ble født, ble hjernen deres undersøkt. Teamet, ledet av professor Janice Juraska, fant en betydelig mangel på både nevroner og synapser i rottenes mediale prefrontale cortex (mPFC). Dette var tilfelle for begge ftalatgruppene sammenlignet med kontrollrottene.
MPFC er involvert i mange kognitive funksjoner på høyt nivå, inkludert minne, beslutningstaking, feiloppdagelse, konfliktovervåking og kognitiv fleksibilitet.
Det har også vært implisert i forhold inkludert autisme, depresjon og schizofreni. Forfatterne skriver:
"Disse resultatene kan ha alvorlige implikasjoner for mennesker gitt at mPFC er involvert i utøvende funksjoner og er involvert i patologien til mange nevropsykiatriske lidelser."
Når rottene hadde nådd voksen alder, ble deres kognitive fleksibilitet testet ved hjelp av en oppmerksom set-skiftende oppgave. Som forventet fant forskerne målbare underskudd.
Debatten om ftalater og deres innvirkning på den menneskelige befolkningen vil uten tvil fortsette. Fordi disse kjemikaliene er så utrolig vanlige i vårt miljø, er det viktig at vi forstår nøyaktig hvilken innflytelse de har på kroppene våre.
