Bubonic pest 1000 år eldre enn tidligere antatt
Forskere har avdekket det tidligste genomiske beviset hittil av bakterien som forårsaker bubonisk pest. Dette er viktig fordi det viser at pesten har eksistert mye lenger enn vi tidligere trodde.
"Bubonic pest" minner om middelalderske bilder av kaoset som ble forårsaket av en av de mest ødeleggende katastrofene i vår historie.
Forårsaket av bakterien Yersinia pestis, refererer den såkalte svartedøden til pesten som rammet Europa på midten av 1300-tallet og drepte millioner av mennesker.
Den samme belastningen er ansvarlig for de to andre hovedpestepandemiene som rammet menneskeheten: Justinian-pesten, som startet i 541 e.Kr., og den moderne pesten, som startet i Kina på slutten av 1800-tallet.
Pesten er fortsatt “aktiv” i dag. Verdens helseorganisasjon (WHO) rapporterer faktisk at mellom 24 og 2015 hadde 3 248 mennesker den smittsomme sykdommen, hvorav 584 døde av den.
Til tross for den nåværende utbredelsen og den historiske betydningen er det lite kjent om hvordan og når sykdommen oppsto.
For eksempel, akkurat i år, begynte forskerne å stille spørsmål ved den opprinnelige antagelsen om at sykdommen spredte seg på grunn av rotter og flyttet skylden til menneskelige kroppsparasitter, som lopper og lus.
Nå antyder et team av forskere ledet av forskere ved Max Planck Institute for Science of Human History i Jena, Tyskland, at opprinnelsen til bakterien går lenger tilbake i tid enn tidligere antatt.
Forskerne analyserte genomene til to personer som døde av pesten for 3800 år siden og ble begravet sammen på et gravsted i Russland. Forskernes funn ble publisert i tidsskriftet Naturkommunikasjon.
Pesten kan ha spredt seg for 4000 år siden
Tidligere studier av Y. pestis hadde sporet sine tidligste genetiske varianter tilbake til yngre steinalder / tidlig bronsealder.
Imidlertid viste ingen av disse genetiske variantene tegnene som ville ha fått sykdommen til å spre seg så raskt som den gjorde - det vil si at de ikke viste de genetiske mutasjonene som gjorde det mulig for viruset å overleve i lopper, som for eksempel nyere studier har vist var hovedvektoren for viruset.
Men DNA fra de to kroppene som ble analysert av forskerne i den nye studien viste slike tegn. Etter å ha kombinert de nylig ervervede genetiske dataene med allerede eksisterende informasjon, beregnet teamet datoen da pesten må ha startet, og presset den tilbake med 1000 år.
"Våre Y. pestis isolater fra rundt 4000 år siden hadde alle de genetiske egenskapene som er nødvendige for effektiv loppetransport av pest til gnagere, mennesker og andre pattedyr, ”bemerker Maria Spyrou, ved Max Planck Institute, som også er den første forfatteren av studien.
Studie-medforfatter Kirsten Bos, også ved Max Planck Institute, fortsetter: ”Begge individer ser ut til å ha samme belastning av Y. pestis. […] Og denne stammen har alle de genetiske komponentene vi vet om som er nødvendige for den buboniske formen av sykdommen. "
"Så pest, med overføringspotensialet vi kjenner i dag, har eksistert lenge lenger enn vi trodde."
Kirsten Bos
Seniorforfatter Johannes Krause, også ved Max Planck Institute, kommenterer potensielle retninger for fremtidig forskning.
Han sier, "Ytterligere genomer fra bronsealder og jernalderpest kan bidra til å finne viktige hendelser som bidro til den høye virulensen og spredningen av en av menneskets mest beryktede patogener."
