Hundeeier kan være nede på gener
Valget om å eie en hund har et sterkt genetisk element, ifølge ny forskning.
En studie av mer enn 35.000 tvillinger fra Sverige undersøkte i hvilken grad menneskers genetiske sammensetning tilsvarte om de eide en hund eller ikke.
Etterforskerne, som kommer fra Uppsala University og Karolinska Institutet, i Sverige, og University of Liverpool, i Storbritannia, fant at genetiske forskjeller kunne forklare mer enn 50% av variasjonen i hundeeier.
Det ser også ut til at innflytelsen fra gener på valget om å eie en hund er sterkere hos kvinner enn hos menn.
I en nylig Vitenskapelige rapporter papir på studien, anslår forskerne at bidraget fra genetiske faktorer til hundeeier er "57% for kvinner og 51% for menn."
"Vi ble overrasket over å se at en persons genetiske sammensetning ser ut til å ha en betydelig innflytelse på om de eier en hund," sier hovedstudieforfatter Tove Fall, Ph.D., professor i molekylær epidemiologi ved Uppsala universitet.
"Kanskje noen mennesker har en høyere medfødt tilbøyelighet til å ta vare på et kjæledyr enn andre," funderer hun.
Mennesker og hunder kommer langt tilbake
I sin studiepapir forklarer forskerne at selv om husdyrens opprinnelse fremdeles er et tema for opphetet debatt, er det ingen tvil om at "førdyrking, jeger-samler-samfunn" brukte mye tamme hjørnetenner.
Mennesker begynte sannsynligvis å bruke hunder for å hjelpe dem med jakt og gjeting, så vel som for beskyttelse. I dag tilbyr kjæledyr ikke bare følgesvenn, men de hjelper også i en rekke omgivelser, fra fengselsrehabilitering til omsorg etter operasjonen.
"Tiår med arkeologisk forskning har hjulpet oss med å konstruere et bedre bilde av hvor og når hunder kom inn i den menneskelige verden," sier studieforfatter Keith Dobney, Ph.D., en zooarkaeolog og professor ved University of Liverpool.
Nå, ved å samle "moderne og eldgamle genetiske data", kan forskere også "direkte utforske hvorfor og hvordan," legger han til.
Han og hans medforfattere siterer mange studier som har utforsket sammenhengen mellom hundeeierskap og menneskers helse.
Disse viser for eksempel at folk som eier hunder trener mer, opplever mindre ensomhet, "og har en bedre oppfatning av velvære." Dette er spesielt tilfelle med eldre mennesker og de som bor alene.
Løsne bidrag fra gener
Det som imidlertid ikke er klart fra tidligere undersøkelser, er om "helseforskjeller mellom hundeeiere og ikke-hundeeiere gjenspeiler effekten av hundeeier i seg selv eller underliggende eksisterende forskjeller i personlighet, helse og genetikk," spør forfatterne.
Fordelene med å bruke en svensk populasjon til å utforske genetikken til dette spørsmålet er at Sverige har den største tvillingkullet for denne typen studier i verden, og alt hundeeierskap i Sverige må registreres.
Teamet fikk tilgang til svenske tvillingsregisterdata om alle tvillinger som ble født i årene 1926–1996 og som var i live i 2006.
Ved hjelp av nasjonale hunderegistre kunne de innhente informasjon om hundeeierskap og knytte dette til tvillingkullet med personnummer.
Disse kildene ga dem et datasett som "inkluderte 85 542 tvillinger fra 50 507 tvillingpar med kjent zygositet", mens "informasjon om begge tvillingene [var] tilgjengelig i 35 035 par."
Å vite zygositeten til tvillingpar kan fortelle deg om de er identiske eller ikke-identiske.
Forskere bruker tvillingstudier for å prøve å løse opp effekten av miljø og gener på biologi og atferd. Identiske tvillinger har samme genetiske sammensetning, mens i ikke-identiske tvillinger i gjennomsnitt er bare rundt 50% av genomene de samme.
Gener påvirker sannsynligvis hundeeierskap
Ved hjelp av statistiske verktøy analyserte forskerne dataene for å estimere i hvilken grad genetikk, delt miljø og ikke-delt miljø kan ha bidratt til hundeeier.
De fant at tvillinger som begge eide hunder i voksen alder, var mer sannsynlig å være identiske enn ikke-identiske, noe som tyder på at genetikk virkelig var en sterk faktor i hundeeier.
"En effekt av delte miljøfaktorer," bemerker forfatterne, "ble bare observert i tidlig voksen alder."
De antyder at funnene også kan bety at genetisk sammensetning kan ha spilt en rolle i å påvirke menneskers "evne til å tamme hunder og andre dyr."
I tillegg anbefaler de forskere å vurdere genetisk variasjon som en faktor når de studerer effekten av kjæledyrseierskap på menneskers helse.
"Studien har store implikasjoner for å forstå den dype og gåtefulle historien om hundedomestisering."
Prof. Keith Dobney, Ph.D.
