Hjernestudie avslører hvorfor noen ikke klarer å holde seg til dietten
Forskjeller i hjernens anatomi kan forklare hvorfor noen individer sliter med å opprettholde et sunt kosthold mens andre ikke gjør det.
Dette var konklusjonen som forskere kom til etter å ha funnet at volum av grå materie i to hjerneregioner forutsa muligheten til å utøve kontroll over matvalg.
Hjerneregionene er dorsolateral prefrontal cortex (dlPFC) og ventromedial prefrontal cortex (vmPFC). Disse antas å være viktige for å evaluere alternativer og selvkontroll.
I et papir som nå er publisert i Journal of Neuroscience, antyder forskerne at funnene identifiserer hjernemarkører som kan forutsi "diett suksess og fiasko" og gir mulige behandlingsmål for "fedme og relaterte spiseforstyrrelser."
Studien bør også fremme forskning på bedre måter å vurdere og behandle spiseforstyrrelser som involverer problemer med selvkontroll, som overspising og anorexia nervosa.
"Det er ikke alltid veldig klart," sier seniorstudieforfatter Hilke Plassmann, som er INSEAD-formann professor i beslutningsneurovitenskap, basert i Fontainebleau i Frankrike, "hvordan man skal vurdere disse lidelsene."
Matens 'nevroøkonomi'
Studien tilhører vitenskapen om nevroøkonomi, som analyserer "hjernefunksjonene bak beslutningstaking."
Forskere på dette feltet antyder at det er to mekanismer som styrer hvordan vi velger maten vi spiser. Først vurderer vi hver funksjon av en matvare. En funksjon kan for eksempel være "smak", mens en annen kan være "sunnhet".
Vi velger deretter varen som har høyest totalverdi etter å ha tatt hensyn til viktigheten vi gir til hver funksjon.
Prof. Plassmann og hennes kolleger ønsket å undersøke hvilke hjernestrukturer som kan være involvert i slike valg, og om det er noe ved dem som kan forutsi muligheten til å velge sunne.
De studerte bildedata fra hjerneskanninger tatt av friske mennesker - 45 menn og 78 kvinner - da de tok valg om mat.
Menn og kvinner deltok i en serie eksperimenter da de gjennomgikk MR-undersøkelser av hjernen deres.
Grå materie og diettens selvkontroll
Under disse eksperimentene så deltakerne på bilder av matvarer og ble bedt om å legge verdier på dem i henhold til smak og sunnhet. De ble også bedt om å ta et valg basert på sunnhet.
Når de sammenlignet bildedataene mot valgene, fant forskerne at volumet av grå materie i dlPFC og vmPFC var en god prediktor for sunne valg.
Funnene avslørte at personer med mer volum av grå materie hadde en tendens til å vise mer selvkontroll. De gjorde dette ved enten å sette en høyere verdi på sunnhet eller en lavere verdi på smak når de ble bedt om å vurdere sunnhet.
Forskerne fant også en lignende sammenheng mellom gråstoffvolum i vmPFC og dlPFC og "diett-selvkontroll" i et annet datasett med forskjellige fag og en annen type oppgave som "innebar distansering fra trang til usunn, appetittvekkende mat."
De sier at studien deres er den første som viser at forskjeller i dlPFC og vmPFC-anatomien kan påvirke folks valg av sunn mat. Funnene antyder imidlertid ikke at folk må akseptere disse forholdene som faste.
Hjernen har "plastisitet", noe som betyr at den kan tilpasse seg. Grå materievolum ligner på muskler og kan utvikles med "trening".
"I fremtiden kan vi komme med hjernebaserte inngrep, slik at du kan endre tettheten av gråstoff i disse regionene."
Prof. Hilke Plassmann
