Hjernestudie kan forklare hvorfor depresjon er mer vanlig hos kvinner
Forskere har skannet hjernen til 115 deltakere og funnet at betennelse kan føre til tap av glede - kalt anhedonia - hos kvinner, men ikke hos menn.
Depresjon, den "viktigste årsaken til funksjonshemming over hele verden", er langt mer utbredt hos kvinner enn hos menn. Over hele verden lever over 300 millioner mennesker med depresjon.
Blant unge mennesker i alderen 14 til 25 er det mer enn dobbelt så sannsynlig at kvinner har depresjon enn menn.
Selv om disse forskjellene blir mindre markante i senere voksen alder, viser globale estimater fortsatt en 1,7 ganger økning i forekomsten av depresjon blant kvinner, sammenlignet med menn.
Anhedonia er et av kjennetegnene ved alvorlig depressiv lidelse. Anhedonia beskriver manglende evne til å hente glede eller glede fra aktiviteter som tidligere føltes morsomme.
På nevrologisk nivå presenterer anhedonia seg som redusert aktivitet i hjernens belønningsbehandlingsområde, kalt ventral striatum.
Ny forskning belyser hvordan kjønnsforskjellene i depresjon manifesterer seg i hjernen. Spesielt viser forskere hvordan betennelse påvirker hjernens respons på belønning forskjellig hos menn og kvinner.
Naomi Eisenberger, Ph.D., professor ved University of California, Los Angeles, er seniorforfatter av papiret, som vises i tidsskriftet. Biologisk psykiatri: kognitiv nevrovitenskap og nevroimaging.
Anhedonia som et svar på betennelse
Prof. Eisenberger og kollegaer administrerte enten en lav dose av et endotoksin - for å indusere betennelse - eller placebo til depresjonsfrie menn og kvinner.
Totalt inkluderte studien 115 deltakere, hvorav 69 kvinner. Forskerne tildelte deltakerne tilfeldig til enten kontroll- / placebogruppen eller lavdose-endotoksin-gruppen.
To timer etter intervensjonen, som er toppen av den inflammatoriske reaksjonen på toksinet, ble deltakerne bedt om å fullføre en oppgave der de måtte forutse en pengebelønning. Deltakerne gjorde oppgaven mens de var inne i en funksjonell MR-skanner.
Resultatene avslørte at endotoksinet reduserte aktiviteten til belønningsbehandling av ventralt striatum. Forskerne la imidlertid merke til at denne effekten var forskjellig etter kjønn.
"Spesielt," rapporterte professor Eisenberger og kollegaer, "hos kvinnelige deltakere førte endotoksin (vs. placebo) til redusert [ventral striatum] aktivitet i påvente av belønning, men denne effekten var ikke tilstede hos mannlige deltakere."
Også disse reduksjonene i aktiviteten til ventral striatum "var relatert til økning i betennelse for kvinnelige, men ikke mannlige deltakere."
"Dette antyder at kvinner med kroniske inflammatoriske lidelser kan være spesielt sårbare for å utvikle depresjon gjennom reduksjon i følsomhet for belønning," forklarer første forfatter Mona Moieni, Ph.D.
"Klinikere som behandler kvinnelige pasienter med betennelsesforstyrrelser, vil kanskje være nøye med disse pasientene for mulig debut av depressive symptomer," legger Moieni til.
"Vår studie er den første som viser at det er kjønnsforskjeller i nevral følsomhet for belønning som respons på betennelse, noe som har viktige implikasjoner," kommenterer professor Eisenberger.
"[Funnene] kan antyde en av grunnene til at kvinner opplever depresjon i langt større grad enn menn, spesielt for de typer depresjon som kan være inflammatoriske."
Prof. Naomi Eisenberger, Ph.D.
Dr. Cameron Carter, redaktør av Biologisk psykiatri: kognitiv nevrovitenskap og nevroavbildning, kommenterer også betydningen av studien.
Han sier at den "fremhever de viktige kjønnsforskjellene som eksisterer i den menneskelige hjerne og antyder en mekanisme som kan bidra til å forklare den større forekomsten av depresjon hos kvinner, sammenlignet med menn."
