Hvor mye vil dette skade? Hjernebølger kan inneholde svaret
Vi føler alle smerte, men våre erfaringer er ikke like. En ny studie viser at ved å måle hjerneaktivitet kan vi kanskje forutsi hvem som vil være mer følsomme for smerte.
Smerter er et merkelig fenomen. Hvor smertefull en bestemt skade er, kan variere fra person til person, selv om såret er det samme.
Psykologi og fysiologi samhandler for å bestemme hvor smertefullt noe vil være.
For eksempel, hvis vi forventer at noe skal skade, er det mer sannsynlig å være smertefullt enn om vi forventer at det skal være smertefritt.
Fordi smerte er så variert, er det umulig å måle å estimere hvor mye smerte en person kan føle etter en medisinsk prosedyre.
Nylig gikk forskere fra University of Birmingham i Storbritannia sammen med de fra University of Maryland i College Park. De lette etter ledetråder om smertesensitivitet skjult i hjernebølger.
Forutsi smerte
For å undersøke introduserte de capsaicinpasta i underarmene til 21 deltakere. Capsaicin er forbindelsen som gir chili varme, og når den plasseres på huden, induserer den "robust termisk hyperalgesi."
Det føles med andre ord varmt og vondt. Deltakerne tålte forbrenningen i 1 time.
Før og under eksponeringen vurderte teamet hjerneaktivitet med et elektroencefalogram (EEG). En EEG er en ikke-invasiv test der små metallskiver er festet til hodebunnen. Disse oppdager spenningssvingninger, noe som gir et generelt bilde av hjernens aktivitet.
Forskerne var spesielt interessert i en type hjernebølge kalt alfabølger. Opprinnelse i occipital lobe - eller det visuelle behandlingsområdet mot baksiden av hodeskallen - alfabølger er mer fremtredende når du slapper av med lukkede øyne, og de reduseres med åpne øyne, når du er døsig og under søvn.
Resultatene var fascinerende. Alfabølgefrekvensen så ut til å forutsi smertefølsomhet.
Deltakere hvis alfa hjerne bølgefrekvens var tregere før capsaicin ble introdusert rapporterte at de følte mye mer smerte enn de som hadde en raskere frekvens av alfa bølger før.
Også de hvis alfabølger økte under smertene, rapporterte mindre smerte enn de hvis alfabølger falt.
Implikasjonene for kronisk smerte
Som medforfatter av studien Dr. Ali Mazaheri, fra University of Birmingham's Centre for Human Brain Health, forklarer: "Her observerer vi at individets alfafrekvens kan brukes som et mål på individets disposisjon for å utvikle smerte."
"Dette," legger han til, "har en direkte relevans for å forstå hva som gjør en person utsatt for kroniske smerter etter medisinsk inngrep, for eksempel kirurgi eller cellegift."
Å forstå hvilke individer som kan være mer utsatt for smerte, kan være veldig nyttig for det medisinske samfunnet. Resultatene ble nylig publisert i tidsskriftet Neuroimage.
"Potensielt betyr dette at vi kan være i stand til å identifisere hvilke individer som er mer sannsynlig å utvikle smerte som et resultat av en medisinsk prosedyre og ta skritt tidlig for å formulere behandlingsstrategier hos pasienter som sannsynligvis vil være utsatt for å utvikle kronisk smerte."
Dr. Ali Mazaheri
Alfabølger har vært implisert i smerteoppfatning før. I følge Andrew Furman, ved University of Maryland, har "Alpha-frekvensen blitt funnet å være tregere hos personer som har opplevd kronisk smerte."
"Så," fortsetter han, "det faktum at vi observerte at bremsingen av alfa-aktivitet som et resultat av smerte korrelert med intensiteten i individets smerterapport, var ikke så uventet."
Det faktum at alfabølger kan tilby en viss prediktiv kraft er imidlertid uventet. Furman fortsetter og sa: "Det som var veldig overraskende var at før smerten - det vil si smertefri alfafrekvens - kunne vi forutsi hvor mye smerte enkeltpersoner ville oppleve."
"Dette antyder," legger han til, "at det kan være at bremsing av alfa-aktivitet hos pasienter med kronisk smerte ikke er på grunn av smertene, men heller disse individene hadde langsom alfafrekvens til å begynne med, og som sådan var mer utsatt eller sårbar for å utvikle smerte. ”
Ved å legge til vår kunnskap om dette emnet, vil disse resultatene bidra til å utvikle en bedre forståelse av hvilke individer som kan være mer utsatt for kronisk smerte. De kan også hjelpe oss til å forstå hvordan smerte fungerer i hjernen.
