Alzheimers: Dårlig luftkvalitet kan bidra til kognitiv tilbakegang
Flere bevis peker på ideen om at luftforurensning kan øke risikoen for Alzheimers sykdom. En ny studie antyder at små forurensende partikler som bæres av skitten luft, kan komme inn i hjernen, muligens bidra til kognitiv tilbakegang.
Det er ingen hemmelighet at luftforurensning er en viktig risikofaktor for ulike helseproblemer.
I følge Verdens helseorganisasjon (WHO) puster 9 av 10 mennesker over hele verden sterkt forurenset luft. Det er viktig at dårlig luftkvalitet bidrar til millioner av dødsfall globalt per år.
Selv om det er lett å forstå hvordan luften vi puster inn, kan påvirke luftveiene våre - med forskning som viser at omgivelsesforurensning bidrar til lungekreft - kan det være vanskeligere å forstå hvordan, eller til og med om det påvirker helsen til andre store organer.
Faktisk antyder en økende mengde bevis at luftforurensning er assosiert med kognitiv tilbakegang, og at det kan bidra til det stadig økende antall tilfeller av Alzheimers sykdom.
For eksempel en studie som Medisinske nyheter i dag dekket i 2018 antyder at mennesker med mest eksponering for topp luftforurensende stoffer har høyere risiko for demens, mens en annen gikk så langt som å argumentere for at dårlig luftkvalitet forårsaker rundt en femtedel av tilfeller av demens.
Ny forskning i tidsskriftet Hjerne legger til bevisene som knytter luftforurensning og Alzheimers sykdom. Det peker også på en potensiell mekanisme der forurensninger kan påvirke hjernens funksjon.
"Dette er den første studien som virkelig viser, i en statistisk modell, at luftforurensning var assosiert med endringer i hjernen til mennesker, og at disse endringene da var forbundet med nedgang i minneprestasjonene," sier studieforfatter Andrew Petkus.
Petkus er assisterende professor i klinisk nevrologi ved Keck School of Medicine ved University of Southern California i Los Angeles.
‘Nok et stykke av Alzheimers puslespill?’
Forskerne analyserte dataene til 998 kvinnelige deltakere i alderen 73–87 år, som alle var registrert i Women's Health Initiative. Deltakerne hadde gjennomgått opptil to hjerneskanninger, med 5 års mellomrom, som en del av den større studien.
I løpet av forskningen ga etterforskerne hver hjerneskanning en kognitiv tilbakegangsscore. De gjorde dette ved å bruke en maskinlæringsmodell som brukte data fra hjerneskanninger av mennesker med Alzheimers sykdom.
Teamet kombinerte deretter denne informasjonen med data om hvor studiedeltakerne bodde, og med informasjon om nivået av forurensning i disse områdene. Sistnevnte tiltak tillot etterforskerne grovt å bestemme deltakernes grad av eksponering for forurensning av fine partikler.
Fine partikler, eller PM2.5-partikler, er små forurensende stoffer som måler omtrent en trettiendedel av bredden på et menneskehår. De kommer inn i luften gjennom eksosrøyk og røyk.
Fordi PM2.5-partikler kan forbli i luften i lang tid, er de lett inhalerbare, noe som betyr at de kan akkumuleres i usunne mengder i menneskers kropper - inkludert inne i hjernen.
Ved å analysere alle disse dataene fant forskerne at jo høyere en persons eksponering for forurensning av fine partikler, desto mer sannsynlig ville de oppleve kognitive funksjonshemninger, for eksempel problemer med hukommelsen.
Denne foreningen forble selv etter at etterforskerne justerte analysen for å ta hensyn til forvirrende faktorer, inkludert inntekt, utdanningsnivå, geografisk beliggenhet og røykestatus.
Av denne grunn mener forfatterne av studien at en opphopning av PM2.5-partikler i hjernen kan bidra til prosessen med kognitiv tilbakegang.
"Vårt håp er at ved bedre å forstå de underliggende hjerneendringene forårsaket av luftforurensning, vil forskere kunne utvikle intervensjoner for å hjelpe mennesker med eller i fare [for] kognitiv tilbakegang," sier Petkus.
"Denne studien gir et annet stykke av Alzheimers sykdomspuslespill ved å identifisere noen av hjerneendringene som knytter luftforurensning og hukommelse av hukommelsen. Hver forskningsstudie får oss et skritt nærmere å løse Alzheimers sykdomsepidemi. "
Andrew Petkus
