Hvorfor narkolepsi er en autoimmun tilstand
Tidligere undersøkelser har antydet at narkolepsi kan være en autoimmun tilstand. Nå, et nytt papir publisert i tidsskriftet Naturkommunikasjon finner ytterligere bevis for at dette kan være tilfelle.
Narkolepsi er en kronisk nevrologisk tilstand som påvirker en persons søvn-våknesyklus.
Tilstanden får folk til å føle seg for slitne om dagen. Det kan også føre til at de opplever plutselige "søvnangrep", der et overveldende søvnlyst kan forstyrre daglige aktiviteter.
Ifølge National Institute of Neurological Disorders and Stroke lever mellom 135 000 og 200 000 mennesker i USA for tiden med narkolepsi.
Noen av disse menneskene opplever også katapleksi - det vil si "et plutselig tap av muskeltonus" som vanligvis oppstår som svar på sterke følelser som latter eller overraskelse.
Forskere har delt narkolepsi i to underkategorier: type 1, som er mer vanlig og også involverer katapleksi, og type 2, hvor mennesker ikke har katapleksi.
Ved narkolepsi type 1 er nevronene som produserer et søvnfremkallende kjemikalie kalt hypokretin skadet. Hypocretin er en nevrotransmitter som hjelper å holde hjernen våken og hindrer den i å komme inn i drømmefasen av søvn til feil tid.
Tidligere studier har funnet at en klasse immunceller kalt CD4 T er autoreaktive i narkolepsi. Dette betyr at de ser kroppens egne hypokretinproduserende nevroner som om de var "fremmede" bakterier eller virus og angriper dem.
Nå legger ny forskning til beviset for at narkolepsi er en autoimmun tilstand. Et team av forskere basert i Danmark har oppdaget at CD8 T-celler også er autoreaktive ved narkolepsi.
Birgitte Rahbek Kornum, førsteamanuensis ved Institutt for nevrovitenskap ved Københavns universitet, er den siste og tilsvarende forfatteren av studien.
Studerer immunceller i narkolepsi
Rahbek Kornum og kollegaer analyserte blodprøver fra 20 studiedeltakere som hadde narkolepsi og 52 deltakere som ikke hadde narkolepsi (kontrollene).
Forskerne fant autoreaktive CD8 T-celler i nesten alle mennesker med narkolepsi.Interessant, men de fant imidlertid cellene i mange av kontrollene.
"Vi har funnet autoreaktive cytotoksiske CD8 T-celler i blodet fra narkolepsipasienter," rapporterer Rahbek Kornum. "Det vil si at cellene gjenkjenner nevronene som produserer hypokretin, som regulerer en persons våken tilstand."
“Det beviser ikke at det er de som drepte nevronene, men det er et viktig skritt fremover. Nå vet vi hva cellene er ute etter, sier Rahbek Kornum.
“Vi fant også autoreaktive celler hos noen av de sunne individene, men her har cellene sannsynligvis ikke blitt aktivert. Det er noe vi ser oftere og oftere med autoimmunitet - at det ligger i dvale hos oss alle, men ikke er aktivert hos alle. Det neste store puslespillet er å lære hva som aktiverer dem, ”legger forskeren til.
Mot mer effektive, presise behandlinger
Rahbek Kornum forklarer videre at det å oppdage autoreaktive immunceller i kontrollgruppen støtter teorien om at visse faktorer er nødvendige for å utløse autoreaktivitet ved narkolepsi. Slike faktorer kan for eksempel være en virusinfeksjon.
En slik teori kan informere søket etter bedre behandlinger, forklarer hun. "Nå vil det sannsynligvis være mer fokus på å prøve å behandle narkolepsi med legemidler [som er rettet mot immunforsvaret."
Dette er imidlertid allerede forsøkt fordi hypotesen om at det er en autoimmun sykdom har eksistert i mange år. Men nå som vi vet at det er T-celle-drevet, kan vi begynne å målrette og gjøre immunbehandlinger enda mer effektive og presise, sier hun.
“For å drepe andre celler, f.eks. Må nevroner som produserer hypokretin-, CD4- og CD8-T-celler vanligvis samarbeide. I 2018 oppdaget forskere autoreaktive CD4-T-celler hos narkolepsipasienter. ”
“Dette var egentlig det første beviset på at narkolepsi faktisk er en autoimmun sykdom. Nå har vi gitt mer viktig bevis: at CD8 T-celler også er autoreaktive. "
Birgitte Rahbek Kornum
