Hvorfor oppstår psykiske lidelser? Ledetråder funnet i den visuelle hjernen
Kvaliteten på kommunikasjonen mellom delene i hjernen som behandler og gir mening, kan være viktig for mental helse.
Så konkluderte en hjernedimensjonsstudie - ledet av forskere ved Duke University i Durham, NC - som nå er publisert i tidsskriftet Biologisk psykiatri.
De oppdaget at risikoen for psykisk sykdom øker når hjernens visuelle cortex ikke kommuniserer ordentlig med "høyere ordens" nettverk som hjelper oss med å planlegge og fokusere på oppgaver og tenke på oss selv.
Den visuelle hjernebarken er den delen av hjernen som mottar og behandler den visuelle informasjonen som kommer inn fra øynene.
Forskerne ble overrasket over dette funnet, fordi som første forfatter Maxwell L. Elliott, en kandidatstudent i psykologi og nevrovitenskap, forklarer: "Du forbinder ikke visuell prosessering med psykopatologi."
Han og teamet hans mener at en bedre forståelse av hva som skjer i hjernen for å gjøre folk mer utsatt for psykiske lidelser, kan hjelpe leger med å velge og målrette behandling mer effektivt.
'Funksjonelle forbindelser' og 'p-faktor'
Studien hadde som mål å undersøke hvordan "funksjonelle forbindelser" i hjernen relaterte seg til en "p-faktor" -poeng av mental sykdom. P-faktoren er en ny måte å se på psykiske lidelser som utfordrer det tradisjonelle synet på at de er distinkte og separate.
Tilhengere av p-faktoren foreslår at psykisk sykdom er et "kontinuum" der individer som har symptomer på en psykisk lidelse, er mer sannsynlig å ha symptomer på andre lidelser.
Noen som for eksempel har angstsymptomer, er mer sannsynlig å rapportere symptomer på bipolar lidelse eller depresjon.
“P” står for psykopatologi, og begrepet p-faktor foreslås fordi det er parallelt med ideen om “g-faktor” for generell intelligens. Derfor, jo høyere p-faktor, jo høyere er risikoen for psykopatologi eller psykisk sykdom.
I tidligere jobber hadde teamet produsert kart over hjernestruktur i forhold til p-faktor score.
Disse kartene viste at høyere p-faktorpoeng var knyttet til redusert integritet og volum av hvitt og grått materiale i områder av hjernen som er involvert i å koordinere bevegelse med signaler som kommer inn fra omverdenen, inkludert syn.
Høyere p-faktor, lavere funksjonell tilkobling
For den nye studien brukte teamet data om 605 studenter som deltok i Duke Neurogenetics Study, som undersøker sammenhenger mellom biologiske mekanismer og risiko for psykiske lidelser ved å måle gener, oppførsel, erfaring og hjernen.
Deltakerne gjennomførte to undersøkelser: en der en MR-skanner registrerte bilder av blodstrøm i hjernen, og en annen der de fullførte et batteri med psykiske helsetester for å bestemme deres p-faktor score.
Jo større antall symptomer en person rapporterte, desto større p-poengsum. Alle som ble diagnostisert med en psykisk lidelse “ble henvist til behandling.”
Ved å måle hjernens blodstrøm i MR-bildene, var forskerne i stand til å vurdere hjernens "funksjonelle tilkobling", eller hvor godt forskjellige deler av hjernen interagerte med hverandre.
Deres sofistikerte statistiske analyse avslørte en jevn sammenheng mellom høyere p-faktorpoeng og redusert funksjonell tilkobling mellom fire regioner i den visuelle cortexen, som alle er viktige for å hjelpe oss med å gjenkjenne og forstå hva vi ser.
Videre undersøkelse viste at den dårligere funksjonelle tilkoblingen ikke var begrenset til de visuelle cortex-områdene, men også mellom de regionene og høyere ordenettverk som støtter "utøvende kontroll og selvreferanseprosesser."
Disse nettverkene er viktige for planlegging og fokusering på oppgaver og mål og for introspeksjon.
Forskerne bemerker at disse nettverkene "ofte er svekket" på tvers av forskjellige typer psykiske lidelser.
Mennesker er 'veldig visuelle dyr'
Elliot forklarer at mennesker, i sammenligning med hunder og mus, er "veldig visuelle dyr", og at mye av vår oppmerksomhet blir tatt opp med "filtrering av visuell informasjon."
For at vi skal holde oss fokuserte, må de høyere ordrenettverkene snakke med de visuelle nettverkene og fortelle dem for eksempel å ignorere detaljer - for eksempel et flimrende lys - som ikke er relevante for den aktuelle oppgaven.
Forskerne mener at tilnærmingen de brukte i studien en dag kan bidra til å diagnostisere psykiske lidelser i kliniske omgivelser.
Ingen invasive prosedyrer kreves for å ta en titt på hjernekretsene; en person sitter rett og slett inne i MR-maskinen i rundt 10 minutter.
Forfatterne bemerker imidlertid også at det fortsatt er mye arbeid å gjøre. De må gjenta studien med større grupper før de kan si om funnene er typiske for befolkningen generelt.
"Jo mer vi kan kartlegge p-faktoren på hjernen og forstå hvordan den påvirker psykiske lidelser, jo mer kan vi finne på nye måter å gripe inn på."
Maxwell L. Elliott
