Øker det å leve alene psykisk helserisiko?
En ny studie har konkludert med at det å bo alene er knyttet til vanlige psykiske lidelser. Forfatterne har også identifisert hoveddriveren til dette bekymringsfulle forholdet.
Noen vanlige psykiske lidelser (CMD) inkluderer humørsykdommer, angst og rusforstyrrelser.
I følge noen studier vil nesten en tredjedel av menneskene oppleve CMD i løpet av livet.
Disse forholdene kan selvfølgelig ha en betydelig innvirkning på individet, men på grunn av deres høye forekomst påvirker de også samfunnet generelt.
På grunn av CMDs omfattende innflytelse, er forskere opptatt av å forstå hele spekteret av risikofaktorer som lever i mental helse.
De siste årene har forskere undersøkt om det å bo alene kan være en slik risikofaktor.
En ny studie, hvis resultater nå vises i tidsskriftet PLOS ETT, tar et nytt blikk på dette spørsmålet. Studieforfatterne konkluderer med at det er en sammenheng mellom å bo alene og CMD. De finner også at det påvirker alle aldersgrupper og kjønn, og at primært ensomhet er driveren.
Bor alene
Antallet mennesker som bor alene vokser jevnlig i store deler av den vestlige verden; Dette skyldes en rekke årsaker, inkludert aldrende befolkning, folk som pleier å gifte seg i eldre alder, og økte skilsmissetall.
Forskere har allerede sett på forholdet mellom CMD og å bo alene, men de fleste har fokusert på eldre voksne, så deres funn gjelder kanskje ikke andre aldersgrupper.
Tidligere studier fokuserte generelt bare på bare en mental tilstand: depresjon. Dette gir kanskje ikke det fulle bildet.
Tidligere arbeid har heller ikke kvantifisert hvordan andre faktorer påvirker dette forholdet; for eksempel er det mer sannsynlig at folk som bor alene er overvektige, røyker, bruker narkotika og mangler sosial støtte. Så hvilken av disse, hvis noen, er hoveddriveren for CMD?
Forfatterne av den nye studien hadde som mål å fylle ut noen av disse hullene. De så etter sammenhenger mellom å bo alene og CMD generelt, og de undersøkte hvilke faktorer som så ut til å påvirke forholdet.
Ser på dataene
For å undersøke, analyserte forskere fra University of Versailles Saint-Quentin-en-Yvelines i Frankrike data fra 20 503 voksne i alderen 16–74 som bodde i England. Dataene kom fra tre nasjonale psykiatriske sykdomsundersøkelser som eksperter gjennomførte i 1993, 2000 og 2007.
Deltakerne fylte ut spørreskjemaer for kliniske intervjuer, som vurderte om de hadde opplevd nevrotiske symptomer i løpet av forrige uke.
Undersøkelsene samlet også data om en rekke variabler, inkludert høyde og vekt, utdanningsnivå, sysselsettingsstatus, alkohol- og narkotikabruk, sosial støtte og følelser av ensomhet.
Som forventet fant forfatterne at antall mennesker som bor alene, har vokst jevnt og trutt. I 1993 bodde 8,8% alene. Dette er sammenlignet med 9,8% i 2000 og 10,7% i 2007.
Analysene deres viste også at det i alle aldersgrupper og kjønn var en betydelig sammenheng mellom å bo alene og å ha en CMD. Størrelsen på dette forholdet var ganske lik i de tre undersøkelsene.
CMD var vanligere hos de som bodde alene enn de som ikke bodde alene:
- 1993: 19,9% mot 13,6%
- 2000: 23,2% mot 15,5%
- 2007: 24,7% mot 15,4%
Problemet med ensomhet
Da forskerne gikk dypere inn i forholdet mellom CMD og å bo alene, fant de at ensomhet forklarte 84% av foreningen.
Tidligere studier hadde vist at ensomhet er knyttet til depresjon og angst. Andre hadde fortsatt undersøkt om ensomhet kunne øke dødelighetsrisikoen.
I løpet av det som noen eksperter kaller en "ensomhetsepidemi", er dette funnet spesielt viktig. På samme måte, fordi dårlig mental helse er en økende bekymring, kan forståelse av risikofaktorene forbundet med CMDs bidra til å vende tidevannet.
Selvfølgelig er ikke alle som bor alene ensomme. For de som er, er det imidlertid tilgjengelige inngrep for å takle ensomhet. Disse kan omfatte snakketerapier, sosiale omsorgsbestemmelser og dyrebaserte inngrep.
Det neste og mest utfordrende trinnet er å finne måter å sikre at mennesker i nød får tilgang til disse verktøyene.
Forskerne erkjenner visse begrensninger i studien. For eksempel var dette en tverrsnittsstudie, noe som betyr at den så på et øyeblikksbilde av mennesker på et tidspunkt. Forfatterne etterlyser langsgående studier for å fastslå hvordan dette forholdet kan spille ut over tid.
Som med alle studier av denne typen er det ikke mulig å vurdere årsak og virkning: Utviklet en person en CMD fordi de bodde alene, eller utviklet de en CMD og deretter bestemmer deg for å bo alene?
Eller kanskje noen med en disposisjon for CMD er mer sannsynlig å ønske å bo alene. Som alltid vil forskere måtte utføre mer arbeid for å fylle hullene.
Tidligere funn støtter disse resultatene, men de nye funnene går også noen skritt videre; de viser at forholdet mellom mental helse og det å bo alene er stabilt over tid, at koblingen ikke er begrenset til eldre voksne, og at ensomhet spiller en sentral rolle.
