I hvilken grad dikterer genene våre levetid?
En langvarig tro har det at noen mennesker har “bedre gener” enn andre, noe som disponerer dem for å leve lenger. En stor ny studie stiller imidlertid spørsmålstegn ved nøyaktigheten av denne ideen.
Forskere fra Calico Life Sciences, et forsknings- og utviklingsselskap - i samarbeid med kolleger fra Ancestry, en online slektsforskningsressurs - har nylig analysert data fra millioner av mennesker for å fastslå om genetisk sammensetning virkelig har et avgjørende innhold i lang levetid.
Studiens hovedforfatter er Graham Ruby, som er tilknyttet Calico Life Sciences.
Ruby og teamet studerte slektstrærne til over 400 millioner mennesker og fant at gener har mindre innvirkning på hvor lenge en person kan forvente å leve enn forskere tidligere hadde trodd.
Deres funn vises nå i GENETIK, tidsskriftet til Genetics Society of America.
Rollen til gener kan være minimal
Forskerne brukte data fra Ancestry-nettstedet og fokuserte på arvelighet, som måler i hvilken grad genetiske spesifisiteter forklarer forskjeller i folks individuelle egenskaper.
De ønsket å vurdere arveligheten til menneskets levetid - det vil si om det faktum at en persons foreldre var langvarige kunne forutsi vedkommendes egen levetid.
Videre ønsket forskerne å se om noen spådommer om lang levetid hovedsakelig vil stole på genetisk sammensetning, eller på andre faktorer helt.
"Partnering med Ancestry tillot denne nye studien å få dypere innsikt ved å bruke et mye større datasett enn noen tidligere studier av lang levetid," bemerker studieforfatter Catherine Ball, som er tilknyttet Ancestry.
Ifølge teamet antydet tidligere estimater at menneskelig levetid arvelighet varierte mellom 15 og 30 prosent.
Etter å ha sett på et nøye utvalgt sett med slektstrær og relevant informasjon samlet fra over 400 millioner mennesker undersøkt av Ancestry - hvorav de fleste var av europeisk avstamning og basert i USA - identifiserte etterforskerne en annen historie.
Forskerne kombinerte matematisk og statistisk modellering og analyserte dataene til slektninger født gjennom det 19. og begynnelsen av det 20. århundre. De så at søsken og fettere viste de samme arvelighetsestimatene som tidligere studier hadde gitt.
Forskerne så imidlertid også at ektefellenes levetid var mye mer lik søsken av forskjellige biologiske kjønn. Dette, mener teamet, kan skyldes at ektefeller deler miljøer og mange livsstilsvaner.
Likevel var det mest forvirrende funnet dette: en persons svigersønner og svigerfettere hadde også veldig lignende levetid, til tross for at de ikke var i slekt med blod med denne personen og ikke bodde sammen med dem.
Så, hva er årsaken til denne tilsynelatende usannsynlige likheten i levetid mellom en person og deres svigerfamilie? Etter videre analyser konkluderte forskerne med at det kan skyldes et konsept som kalles assortativ parring.
"Hva assortativ parring betyr her er at faktorene som er viktige for levetiden, har en tendens til å være veldig like mellom ektefeller," forklarer Ruby.
I hovedsak, når vi ser etter en partner, vil vi sannsynligvis velge noen som vi deler veldig like egenskaper med - og dette inkluderer de som sannsynligvis påvirker levetiden.
Så når de redegjorde for effekten av assortativ parring, konkluderte forskerne med at levetiden arvelighet er et sted rundt 7 prosent, og muligens lavere.
"Vi kan potensielt lære mange ting om aldringens biologi fra menneskelig genetikk, men hvis arveligheten til levetiden er lav, ødelegger det forventningene våre om hvilke typer ting vi kan lære og hvor lett det vil være."
Graham Ruby
"Det hjelper med å kontekstualisere spørsmålene som forskere som studerer aldring effektivt kan stille," legger han til.
