Disse nevronene kan forklare aggressiv oppførsel
Ny forskning har identifisert nevroner som styrer aggresjon og kan bidra til å etablere sosiale hierarkier.
Den menneskelige hjerne ser ut til å ha nevroner for alt. Det er nevroner som "forteller oss" når vi skal spise, sove og våkne.
Men nervecellene i hjernen vår kan kontrollere enda mer komplekse funksjoner enn bare appetitt eller søvn.
For eksempel har nylige studier identifisert nevronene som er skyld i våre "dårlige vaner", samt hvilke hjerneceller som forårsaker angst.
Nå kan forskere ha avdekket nevronene som driver en grunnleggende menneskelig følelse: aggresjon.
Selv om den nye forskningen ble utført på mus, deler pattedyrene mange nevrale egenskaper med oss mennesker. Dette gjør funnene viktige for å forstå det neurobiologiske grunnlaget for aggresjon.
Den nye studien ble utført av forskere ved Karolinska Institutet i Stockholm, Sverige - ledet av Christian Broberger, lektor i nevrovitenskap - og funnene ble publisert i tidsskriftet Natur nevrovitenskap.
Hvordan PMv-neuroner kontrollerer aggresjon
Broberger og kolleger satte en ny hannmus i buret til flere andre og la merke til at gnagere som viste det høyeste nivået av aggresjon, også hadde mer aktive nevroner i et hjerneområde kalt ventral premammillary nucleus (PMv).
PMv er lokalisert i hjernens hypotalamus - den peanøttstore regionen som får adrenalinet til å svinge når vi må snakke offentlig, konfrontere en fiende eller gå til et jobbintervju.
Hypothalamus er et viktig følelsesmessig "knutepunkt" som regulerer våre følelser av eufori, tristhet og sinne.
Ved å bruke optogenetikk - en teknikk som genetisk modifiserer nevroner for å gjøre dem lydhøre overfor og kontrollerbare av lys - aktiverte og inhiberte forskerne selektivt PMv-neuroner.
Ved å gjøre dette klarte forskerne å "få" mus til å oppføre seg aggressivt under omstendigheter som normalt ikke ville fremkalle en aggressiv respons. Omvendt, ved å deaktivere PMv-neuroner, var de i stand til å stoppe et aggressivt angrep.
"Vi fant også," forklarer den første studieforfatteren Stefanos Stagkourakis, en postdoktorforsker i nevrovitenskap ved Karolinska Institutet, "at den korte aktiveringen av PMv-cellene kan utløse et langvarig utbrudd."
"[Dette] kan forklare noe vi alle kjenner igjen. Hvordan en krangel er avsluttet, kan følelsen av motsetning fortsette i lang tid," fortsetter han.
Videre var forskerne i stand til å reversere de "dominerende / underdanige" rollene som pleier å etablere blant gnagere.
Ved å bruke et tradisjonelt eksperiment kjent som "tubetest" - hvor to mus er laget for å konfrontere hverandre i et langt, smalt rom - fant forskerne hvilke mus som var dominerende og hvilke som var underdanige.
Deretter, ved å deaktivere PMv-nerveceller hos dominerende gnagere, “gjorde” de dem til underdanige, og omvendt.
"Et av de mest overraskende funnene i studien vår," sier Broberger, "var at rollebryteren vi oppnådde ved å manipulere PMv-aktivitet under et møte, varte i opptil to uker."
Han og teamet hans er håpefulle om at deres nylige funn vil kaste lys over potensielle måter vi kan lære å kontrollere sinne og aggresjon.
"Aggressiv atferd og vold forårsaker skade og varig psykisk traume for mange mennesker, med kostbare strukturelle og økonomiske konsekvenser for samfunnet [...] Studien vår legger til grunnleggende biologisk kunnskap om dens opprinnelse."
Christian Broberger
