Endometrioseoppdagelse baner vei for ikke-hormonell behandling
Forskere har oppdaget at en bestemt type immunceller kan være den viktigste årsaken til bekkenpine hos kvinner med endometriose. Funnet kan føre til nye behandlinger for en vanlig tilstand som rammer mange millioner kvinner.
Endometriose er en livslang tilstand der vev som det som normalt leder livmoren, også vokser utenfor organet, vanligvis i bekkenhulen.
Estimater fra World Endometriosis Research Foundation antyder at endometriose rammer rundt 176 millioner kvinner over hele verden.
Den unormale veksten eller lesjonen av endometriose kan forårsake vedvarende betennelse, smerte og infertilitet.
Andre symptomer inkluderer smertefull menstruasjon og eggløsning, tretthet, kraftig blødning og smerter under samleie.
Foreløpig er det ingen kur mot endometriose. Kirurgi kan fjerne noen lesjoner og arrvev. Hormonale behandlinger kan gi lindring fra symptomer, men gir ofte bivirkninger etter langvarig bruk. Det er et presserende behov for ikke-hormonelle medisiner.
I den nye studien fant forskere ved universitetene i Warwick og Edinburgh, begge i Storbritannia, at årsaken til smerter i endometriosen var en type hvite blodlegemer som kalles makrofager som har gjennomgått endringer som et resultat av tilstanden.
Teamet rapporterer funnene nylig FASEB Journal papir.
Makrofager stimulerer vekst av nerveceller
Seniorstudieforfatter Dr. Erin Greaves, som har stillinger ved begge universitetene, forklarer at konvensjonelle behandlinger som bruker hormoner er "ikke ideelle" fordi de retter seg mot ovariefunksjonen og kan utløse bivirkninger, for eksempel å undertrykke fruktbarhet.
"Vi prøver å finne ikke-hormonelle løsninger," legger hun til.
De "sykdomsmodifiserte" makrofagene stimulerer nervecellevekst og aktivitet ved å frigjøre veksthormonet insulinlignende vekstfaktor-1 (IGF-1).
Tidligere studier hadde allerede vist at makrofager har en sentral rolle i utviklingen av endometriose. Immuncellene hjelper lesjonene til å vokse og driver også utviklingen av blodtilførselen.
Nyere forskning har også avdekket at makrofager hjelper nerver til å vokse i lesjonene.
Målet med den nye studien, bemerker forfatterne, "var å bestemme makrofagens mekanistiske rolle i å produsere smerte assosiert med endometriose."
Etter å ha kjørt forskjellige tester med celler og mus, foreslår de at målretting mot endrede makrofager kan være en ny måte å behandle endometriose smerte på.
Bane vei for ikke-hormonelle behandlinger
Endometriose-lesjoner tiltrekker seg og inneholder et stort antall makrofager. Sykdomsmiljøet genererer signaler som endrer funksjonen til immuncellene.
Da de undersøkte cellekulturer av sykdomsmodifiserte makrofager, observerte forskerne hvordan cellene frigjorde mer IGF-1.
De fant også at nivåene av IGF-1 i bekkenhulevev fra kvinner med endometriose var høyere enn hos kvinner uten tilstanden og var i tråd med deres smertepoeng.
I ytterligere cellekultureksperimenter viste forskerne at tilsetning av IGF-1 fra makrofager fremmet vekst og aktivering av nerveceller.
Et siste sett med tester avslørte at forebygging av hormonets aktivitet ved å blokkere cellereseptoren for IGF-1, "reverserer smerteatferd observert hos mus med endometriose."
Det faktum at signaler i det lokale vevsmiljøet kan endre makrofagfunksjon er ikke nytt. Imidlertid kaster disse funnene nytt lys over hva som skjer med makrofager i det spesifikke tilfellet av endometriose.
"Hvis vi kan lære om makrofagers rolle i endometriose," forklarer Dr. Greaves, "kan vi skille dem fra sunne makrofager og målrette behandlingen mot dem."
"Denne oppdagelsen vil gå et stykke mot å finne måter å lindre symptomer på kvinner som [lever med] endometriose."
Dr. Erin Greaves
