Disse hjernecellene kan forklare angsten din
Angst er vanlig, men hvordan det påvirker hjernen er foreløpig dårlig forstått. Ny forskning har avdekket "angstceller", som gir en ny retning for forskning på nye behandlinger.
I naturen ville et dyr som aldri føler angst raskt bli et dødt dyr.
Dette skyldes det faktum at angst gir økt følelse av bevissthet og fysiologisk beredskap til å kjempe eller fly, noe som er viktig for å overleve.
For mange mennesker utløses imidlertid angst i situasjoner der det er unødvendig eller til og med lite nyttig, for eksempel et overfylt kjøpesenter eller når du snakker med en gruppe venner.
For disse menneskene blir angst et problem. I stedet for en fornuftig reaksjon på en livstruende situasjon, blir angst utløst på en upassende måte.
Angstlidelser er "den vanligste psykiske sykdommen" i USA, og berører anslagsvis 40 millioner voksne.
På grunn av denne høye prevalensen går forskerne fremover i et forsøk på å avdekke hva som skjer i hjernen. Det er viktig å forstå hvilke hjernekretser som styrer angstresponsen, og hva som går galt med disse kretsene hos mennesker med angstlidelser.
Graving etter ‘angstceller’
Den siste studien ble utført av Mazen Kheirbek, Ph.D., som jobber ved University of California, San Francisco, og et team fra Columbia University Irving Medical Center (CUIMC) i New York.
Kheirbek forklarer sine mål og sa: "Vi ønsket å forstå hvor den emosjonelle informasjonen som går inn i følelsen av angst er kodet i hjernen." Deres funn er publisert denne uken i tidsskriftet Neuron.
Teamet var spesielt interessert i hippocampus. Denne regionen av hjernen spiller en rolle i selvbiografisk minne og navigering, men ser også ut til å spille en rolle i humør og angst. Spesielt har tidligere studier vist at endring av aktivitet i den ventrale regionen av hippocampus reduserer angst.
For å undersøke denne regionen mer detaljert, målte forskerne produksjonen av hundrevis av celler i musens hippocampi mens de holdt på med sin daglige virksomhet. Det ble funnet at når dyrene møtte en situasjon som fikk dem til å føle seg engstelige, ble nevronene i den ventrale regionen av hippocampus aktive.
“Vi kaller disse angstcellene fordi de bare skyter når dyrene er på steder som er medfødt skremmende for dem. For en mus er det et åpent område der de er mer utsatt for rovdyr eller en forhøyet plattform. "
Rene Hen, Ph.D., professor i psykiatri ved CUIMC
Spore ‘angstcellene’
Forskerne spores deretter disse cellene mens de reiste fra hippocampus til hypothalamus. Hypothalamus styrer angstatferd - hos mennesker inkluderer dette utskillelse av stresshormoner, unngåelsesatferd og økt hjertefrekvens.
Deretter slo de av disse angstcellene kunstig. De brukte en teknikk kalt optogenetics, som gjør det mulig for forskere å kontrollere individuelle nevroner ved hjelp av pulser av lys.
Forskerne fant at når disse cellene ble slått av, sluttet musene å produsere fryktrelatert oppførsel. Omvendt, når disse cellene ble slått på, oppførte mus seg engstelig, til tross for at de var i et trygt område.
Selv om andre deler av hjernen er kjent for å være involvert i angst, er dette aller første gang det er funnet en gruppe celler som representerer angst uavhengig av den miljømessige stimulansen som gir følelser.
Kheirbek forklarer: "Dette er spennende fordi det representerer en direkte, rask vei i hjernen som lar dyr svare på angstfremkallende steder uten å måtte gå gjennom hjerneområder av høyere orden."
Nå som disse cellene er beskrevet, kan de gi en ny retning for behandling av angstlidelser.
Dr. Jeffrey Lieberman, som er Lawrence C. Kolb-professor og leder for psykiatri ved CUIMC, forklarer: "Denne studien viser hvordan translasjonsforskning ved hjelp av grunnleggende vitenskapsteknikker i dyremodeller kan belyse det underliggende grunnlaget for menneskelige følelser og årsaker til psykiske lidelser, og peker dermed veien for behandlingsutvikling. ”
Selv om mer arbeid må gjøres, er det et spennende skritt å finne et nytt mål for potensielle behandlinger.
