Hjerneslag: Kobling av øye-hjerne-forbindelse kan gjenopprette synet
Mange mennesker som får hjerneslag opplever også synshemming som et resultat. Ny banebrytende forskning ser på mekanismene som spiller en rolle i denne skaden og viser at den kan være reversibel.
Eksisterende forskning viser at rundt 60 prosent av mennesker som får hjerneslag opprettholder synsskader.
Et hjerneslag kan påvirke forskjellige deler av hjernen. Når det forekommer i den primære visuelle hjernebarken, som er regionen i hjernen som behandler visuell informasjon, kan mangel på oksygenert blod bety at nevronene (hjernecellene) som er aktive i den regionen, får skade.
Dette vil igjen påvirke menneskers evne til å se, og de kan oppleve forskjellige grad av synstap. Mens noen mennesker som opplever synstap etter hjerneslag spontant kan få synet igjen, gjør de fleste ikke det.
Så langt har spesialister trodd at skader på de primære visuelle cortexneuronene fører til at et sett med celler i øyets netthinne kalt "retinal ganglion celler" blir atrofi, noe som betyr at de mister sin evne til å fungere.
Når netthinneganglionceller blir atrofi, er det svært lite sannsynlig at en person noen gang vil få syn i det berørte området.
Imidlertid en ny studie, hvis funn vises i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B, har avdekket mer informasjon om hjerneskademekanismer knyttet til nedsatt syn.
"Integrasjonen av en rekke kortikale regioner i hjernen er nødvendig for at visuell informasjon skal oversettes til en sammenhengende visuell fremstilling av verden," forklarer studieforfatter Dr. Bogachan Sahin, Ph.D., som er en assisterende professor ved University of Rochester Medical Center i New York.
"Og selv om hjerneslaget kan ha forstyrret overføringen av informasjon fra hjernes visuelle sentrum til områder av høyere orden," legger han til, "disse funnene antyder at når det primære visuelle prosesseringssenteret i hjernen forblir intakt og aktiv, kliniske tilnærminger som utnytte hjernens plastisitet kan føre til synsgjenoppretting. ”
Terapier bør 'oppmuntre nevroplastisitet'
I den nye studien jobbet forskerne med 15 deltakere som fikk omsorg ved Strong Memorial og Rochester General Hospital for synsskader som følge av hjerneslag.
Deltakerne ble enige om å ta tester for å vurdere synet. De hadde også MR-skanninger for å overvåke hjerneaktiviteten deres og en ekstra test som så på tilstanden til retinal ganglionceller.
For det første fant etterforskerne at helsen og overlevelsen til retinal ganglionceller var sterkt avhengig av aktivitet i det tilknyttede primære synsområdet. Dermed ville retinalcellene koblet til inaktive hjerneområder atrofi.
På samme tid bemerket imidlertid teamet overraskende at noen retinalceller i øynene til mennesker som hadde opplevd synshemming fortsatt var sunne og funksjonelle, selv om personen hadde mistet synet i den delen av øyet.
Dette funnet, forklarer forskerne, indikerer at de sunne øyecellene forble koblet til fullt aktive hjerneceller i den visuelle cortexen. Nevronene klarte imidlertid ikke å tolke den visuelle informasjonen de mottok fra de tilsvarende retinale ganglioncellene, slik at stimuli ikke "oversatte" seg.
"Disse funnene antyder en behandlingsprotokoll som involverer en synsfelttest og en øyeundersøkelse for å identifisere uoverensstemmelse mellom synsunderskudd og degenerasjon av retinal ganglionceller," bemerker studiens første forfatter Dr. Colleen Schneider.
"Dette kan identifisere synsområder med intakte forbindelser mellom øynene og hjernen, og denne informasjonen kan brukes til å målrette visuell omskolingsterapi til regioner i det blinde synsfeltet som mest sannsynlig vil komme seg," legger Dr. Schneider til.
I fremtiden håper forskerne at deres nåværende oppdagelse vil tillate spesialister å finjustere nåværende terapeutiske tilnærminger eller utvikle bedre strategier som vil stimulere de skadede hjerne-øyeforbindelsene til å "rewire" riktig.
"Denne studien bryter ny bakke ved å beskrive kaskaden av prosesser som oppstår etter hjerneslag i hjernens visuelle sentrum og hvordan dette til slutt fører til endringer i netthinnen," sier seniorforfatter Brad Mahon, Ph.D.
"Ved mer presist å forstå hvilke forbindelser mellom øyet og hjernen som er intakt etter hjerneslag, kan vi begynne å utforske terapier som oppmuntrer til nevroplastisitet med det endelige målet om å gjenopprette mer syn hos flere pasienter."
Brad Mahon, Ph.D.
