Røyking er kanskje ikke relatert til demensrisiko
Det er ingen tvil om at røyking skader helsen og øker risikoen for mange sykdommer og for tidlig død. Imidlertid fant en studie som fulgte hundrevis av eldre voksne i mer enn 10 år, ingen sammenheng mellom tobakkrøyking og økt risiko for demens.
Demens er det generelle navnet på forhold som reduserer evnen til å tenke, huske, resonnere og samhandle med andre. Disse symptomene kan utvikle seg til det punktet at folk ikke lenger er i stand til å utføre sine daglige aktiviteter og ta vare på seg selv.
Det nylige funnet strider mot mange tidligere studier som har bundet røyking til høyere risiko for demens. Dette kan være fordi forskere fra University of Kentucky i Lexington analyserte dataene på en annen måte for den nye undersøkelsen.
De brukte en statistisk metode kalt "konkurrerende risikoanalyse" for å tillate den sterke effekten røyking har på risikoen for død.
I et papir som nå inneholder i Journal of Alzheimers Disease, første studieforfatter Erin L. Abner Ph.D., lektor ved universitetets Sanders-Brown Center on Aging, og hennes kolleger beskriver deres tilnærming og funn.
Dr. Abner forklarer at mens tidligere demensstudier hadde brukt "solide" data, hadde de ikke tatt "hensyn til ideen om konkurrerende risiko for dødelighet."
Demens er et voksende globalt helseproblem
Ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO) levde rundt 50 millioner mennesker med demens over hele verden i 2015. WHO forventer at dette tallet vil tredobles til 152 millioner innen 2050.
Selv om demens hovedsakelig oppstår hos eldre mennesker og er en hovedårsak til funksjonshemming for dem, anser helseeksperter det ikke som en normal konsekvens av aldring.
Alzheimers sykdom er den vanligste årsaken til demens og utgjør sannsynligvis 60–70 prosent av tilfellene, globalt.
I USA anslår estimater fra Centers for Disease Control and Prevention (CDC) at antall personer i alderen 65 år og eldre med Alzheimers sykdom vil vokse fra 4,7 millioner i 2010 til 13,8 millioner i 2050. Over denne perioden, den største veksten vil være hos de som er 85 år og eldre.
En voksende kostnad for pleie følger med disse tallene. CDC beregnet at de totale kostnadene for helse-, langvarig og hospiceomsorg for personer med demens var 277 milliarder dollar i 2018.
Behov for å gjøre rede for konkurrerende risiko
Dr. Abner bemerker at konkurrerende risikoanalyse er et anerkjent etterforskningsverktøy, og forskere har brukt den med suksess på mange andre felt.
Likevel, selv om den konkurrerende risikoen for død er "et viktig hensyn" når man studerer sykdommer hos eldre voksne, bruker demensstudier sjelden den.
Dr. Abner gir eksemplet på hvordan man kan undersøke sammenhenger mellom røyking og kreftdødsfall. Hvordan skal analysen håndtere dødsfall fra en annen tilstand, for eksempel hjertesykdom?
"Når det gjelder studien vår," legger hun til, "hvis røyking dreper noen før de viser tegn på demens, hvordan kan du telle den personen nøyaktig?"
Så teamet prøvde å ta opp dette i sin egen analyse av data fra en University of Kentucky Alzheimers Disease Center-studie som fulgte 531 eldre mennesker i gjennomsnitt 11,5 år.
'Røyking ser ikke ut til å forårsake demens'
Ved baseline registrerte forskerne at ingen av deltakerne var kognitivt svekket. På dette tidspunktet rapporterte 49 av forsøkspersonene at de var nåværende røykere, og 231 sa at de var tidligere røykere.
I løpet av oppfølgingen hadde 111 av kohorten diagnosen demens, mens ytterligere 242 døde uten demens.
Analysen avdekket en sammenheng mellom røyking og tidlig død. Forfatterne bemerker imidlertid at etter at de justerte dataene for "den konkurrerende risikoen for død uten demens, var røyking ikke forbundet med hendelsesdemens."
Dr. Abner sier at funnet er i samsvar med patologiske studier av hjernevev som har funnet at kjennetegn ved Alzheimers sykdom ikke er mer vanlig hos personer med en historie med røyking.
Hun påpeker imidlertid at fordi studien bare så på mennesker fra ett forskningssenter, representerer den ikke nødvendigvis andre populasjoner.
Hun og kollegene hevder at det viktigste ved undersøkelsen er at den viser hvordan konkurrerende risikoanalyser kan påvirke forskning på demens. De ønsker, legger hun til, "å gå inn for at det blir vedtatt på de aktuelle studieområdene."
”For å være tydelig fremmer vi absolutt ikke røyking på noen måte. Vi sier at røyking ikke ser ut til å forårsake demens hos denne befolkningen. "
Erin L. Abner Ph.D.
