Multippel sklerose: Har forskere funnet en nøkkel til forebygging?
Et potensielt nytt terapeutisk mål for multippel sklerose er nå identifisert i en ny studie utført av forskere ved University of Alberta og McGill University, begge i Canada. Resultatene er publisert i tidsskriftet JCI Insight.
Multippel sklerose (MS) er en sykdom som påvirker hjernen, ryggmargen og synsnervene, og symptomene kan omfatte "kognitiv svikt, svimmelhet, skjelving og utmattelse."
MS alvorlighetsgrad kan variere vilt fra sak til sak. I milde tilfeller kan en person oppleve mindre symptomer som nummenhet i lemmer.
Alvorlige tilfeller av MS kan føre til mer alvorlige symptomer - inkludert lammelse eller synstap - men det er foreløpig ikke mulig for oss å forutsi hvilke tilfeller som vil gå videre til dette nivået og hvilke som vil forbli milde.
Det anslås at rundt 2,3 millioner mennesker over hele verden lever med MS, og sykdommen er "to til tre ganger mer vanlig hos kvinner enn hos menn."
Forskere forstår ikke årsakene til MS så godt, men de vet at sykdommen begynner når T-celler - som er en type hvite blodlegemer - kommer inn i hjernen.
Når de er i hjernen, angriper T-celler et beskyttende stoff kalt myelin som slir neuronene i hjernen og ryggmargen, og som hjelper nervene til å lede elektriske signaler.
T-cellene eroderer myelin, noe som resulterer i lesjoner som etterlater nervene utsatt. Når MS-lesjoner blir stadig verre, blir nervene skadet eller ødelagte, og derved avbryter strømmen av elektriske impulser fra hjernen til kroppens muskler.
Mus uten calnexin var 'resistente mot MS'
I den nye studien undersøkte forskerne vev fra donerte menneskelige hjerner. De fant at hjernen til personer med MS hadde veldig høye nivåer av et protein som kalles calnexin, sammenlignet med hjernen til mennesker som ikke hadde MS.
Teamet brukte deretter mus som hadde blitt avlet for å modellere menneskelig MS for å undersøke innflytelsen av calnexin i levende skapninger.
Studieforfatterne var veldig overrasket over å finne at mus som ikke hadde calnexin så ut til å være "helt motstandsdyktige" mot MS.
"Det viser seg at calnexin på en eller annen måte er involvert i å kontrollere funksjonen til blod-hjerne-barrieren," forklarer studieforfatter Marek Michalak, fra University of Alberta.
"Denne strukturen fungerer vanligvis som en vegg og begrenser passering av celler og stoffer fra blodet til hjernen," legger han til. "Når det er for mye calnexin, gir denne veggen sinte T-celler tilgang til hjernen der de ødelegger myelin."
Michalak og kollegaer mener at disse funnene identifiserer calnexin som et potensielt viktig mål for å utvikle fremtidige MS-terapier.
"Vår utfordring er nå å plage ut nøyaktig hvordan dette proteinet fungerer i cellene som er involvert i å utgjøre blod-hjerne-barrieren," legger medforfatter Luis Agellon, fra McGill School of Human Nutrition.
"Hvis vi visste nøyaktig hva calnexin gjør i denne prosessen, kunne vi finne en måte å manipulere dens funksjon for å fremme motstand for å utvikle MS."
