Aper: Tidligere sosialt stress påvirker gener, helse
Ny forskning på rhesusaper viser at når de opplever sosial motgang i en betydelig periode, forblir de langvarige effektene i genene. Funnene belyser hvordan mennesker også reagerer på sosialt stressende opplevelser.
Jenny Tung, professor i biologi og evolusjonær antropologi ved Duke University i Durham, NC, og Luis Barreiro ved University of Chicago, IL, er de to tilsvarende medforfatterne av studien.
Funnene vises i journalen Proceedings of the National Academy of Sciences.
Som forfatterne forklarer i sin artikkel, har eksperter lenge visst at miljøforhold, som kronisk stress, kan påvirke en persons fysiske helse og lang levetid.
Noen forskere mener at særlig kronisk sosialt stress kan utløse en proinflammatorisk tilstand.
Generelt, forklarer forfatterne, er sosial erfaring en viktig prediktor for hvor utsatt mennesker og andre sosiale pattedyr er for sykdom fordi stress etterlater en innvirkning på mobilnivå. Men hvor lenge varer denne innvirkningen?
Dette er spørsmålet som forskerne satte seg for å svare på. For å gjøre dette undersøkte de 45 kvinnelige rhesusmakaker holdt på Yerkes National Primate Research Center i Atlanta, GA.
Forskerne så på effekten av å ha en lavere posisjon på den sosiale stigen på makakens biologi. For aper, å være i en sosialt dårligere stilling, gjør dem sårbare for trakassering og opplever sosial motgang. Så forskerne ønsket å se hvordan det å ha hatt disse erfaringene tidligere påvirker immuniteten og dens underliggende genetiske uttrykk i nåtiden.
Tidligere sosialt stress påvirker 3735 gener
De kvinnelige rhesusapene konkurrerer med hverandre om den dominerende sosiale rollen. Når de har etablert disse rollene, får de dominerende kvinnene all maten og plassen de vil ha, "mobber" de sosialt underordnede kvinnene, og generelt "bosser" de andre apene rundt.
I eksperimentet delte Prof. Tung og team kvinnene inn i grupper på fem som ikke kjente hverandre. Fordi rhesusmakaker anser tidlige medlemmer av en gruppe som sosialt eldre, introduserte forskerne kvinnene en etter en for gruppen.
Som forventet valgte de eldre medlemmene av gruppen de nyankomne, og deres sosiale underlegenhet ble snart tydelig. Etter et år endret forskerne imidlertid gruppene rundt og introduserte apene på nytt i en annen rekkefølge, noe som førte til nye sosiale roller.
Forskerne trakk også blod fra apene og delte blodcellene i tre prøver. Forskerne etterlot en kontrollprøve alene, inkuberte den med en forbindelse som etterligner en bakteriell infeksjon, og inkuberte den andre med en forbindelse som etterligner en virusinfeksjon.
Forskerne sammenlignet apenes immunrespons mot bakterielle og virale stimuli og fant at responsen til aper med lav status først, men en høyere senere, ikke var like god som immunresponsen til apene som hadde høy sosial status alle sammen. langs.
Videre avslørte RNA-sekvenseringsanalyse at sosial rang var knyttet til endringer i uttrykk i 3735 gener. Disse genene ble "beriket for forskjellige biologiske funksjoner", skriver forfatterne, med tidligere erfaringer som endret deres uttrykk.
Da forskerne etterlignet en bakteriell infeksjon, ble 5322 gener uttrykt annerledes, i henhold til sosial rang. Etter å ha etterlignet virusinfeksjonen ble 2694 gener uttrykt annerledes.
Så med andre ord, tidligere erfaringer med sosial motgang etterlot en uutslettelig genetisk utskrift, og det samme gjelder sannsynligvis mennesker. "Vi har alle bagasje," sier professor Tung.
"Resultatene våre antyder at kroppen din husker å ha lav sosial status tidligere [...] Og den holder på det minnet mye mer enn det ville gjort hvis ting hadde vært veldig bra."
Prof. Jenny Tung
Forskerne antyder at funnene antyder at prosessen med "biologisk innebygging" - som er prosessen som miljøet påvirker biologisk funksjon - ikke er begrenset til det tidlige livet, men kan også fortsette langt inn i voksen alder.
Eksponering for miljøstress kan "komme under huden" for å endre biologiske prosesser, forbli [s] stabil på lang sikt, og [har] evnen til å påvirke helsen i løpet av livsløpet, "konkluderer forfatterne.
